Разработанный профессорами Джейсоном Лавом и Кэрол Моррисон в Школе химии и коммерциализированный при поддержке Edinburgh Innovations, процесс экстракции диамида золота и меди (GCDE) использует органические соединения для селективного извлечения металлов из отработанных электронных устройств. В рамках эксклюзивной всемирной лицензии компания Lithium Universe будет внедрять и сублицензировать эту технологию по всему миру в рамках своей стратегии расширения в сфере переработки драгоценных металлов.
Электронные отходы — один из самых быстрорастущих потоков опасных отходов в мире, прогнозируемый объем которого к 2030 году достигнет примерно 93,5 миллионов тонн. Однако лишь около 20% перерабатывается экологически чистыми методами. Эти отходы ценны, поскольку устройства и печатные платы богаты золотом и медью. По текущим ценам, содержание золота в одной тонне типичных электронных отходов стоит более 46 000 долларов США, а медь — еще 2000 долларов США. Однако традиционная переработка электронных отходов основана на плавке в печах при температурах выше 1200 °C или агрессивном выщелачивании, что является энергоемким и загрязняющим процессом. В отличие от этого, процесс GCDE использует низкотемпературную гидрометаллургию и небольшие, многократно используемые органические лиганды для последовательного извлечения металлов в мягких условиях, избегая экстракции цианидом, ртутью и органическими растворителями.
Профессор Лав заявил: «Электронные отходы на практике представляют собой высококачественную «городскую руду». Наша цель состояла в том, чтобы разработать химический процесс, который позволил бы нам избирательно и безопасно извлекать эти металлы без энергетических и экологических затрат, связанных с плавкой. Диамид действует как молекулярный магнит для золота. После этого, используя селективный этап для меди, мы можем извлечь два наиболее ценных металла из электронных отходов с высокой чистотой и меньшим воздействием на окружающую среду».
Компания Lithium Universe планирует интегрировать GCDE в свое подразделение по переработке драгоценных металлов, наряду со своими технологиями извлечения серебра из отслуживших свой срок солнечных панелей.
Генеральный директор Игги Тан заявил: «Этот прорыв, достигнутый в Эдинбургском университете, укрепляет стратегическое расширение нашего подразделения по переработке драгоценных металлов в области высокоэффективных технологий извлечения. Наша команда очень рада потенциалу этой инновации в области чистой химии. Интегрируя селективное извлечение металлов с устойчивыми процессами переработки, Lithium Universe Limited укрепляет свои конкурентные позиции в сфере решений для экономики замкнутого цикла в области извлечения золота, серебра и меди».
Доктор Сьюзан Боди, директор по развитию инноваций и лицензированию в Edinburgh Innovations, сказала: «Это сотрудничество демонстрирует, как фундаментальная химия может предложить практические решения глобальных проблем устойчивого развития. Сотрудничая со специалистом по масштабированию до промышленного уровня, мы можем гарантировать, что эта технология окажет реальное влияние на экономику замкнутого цикла электронных материалов».
