В настоящее время здесь располагается Центральная исследовательская лаборатория (CRL), пространство, предназначенное для коворкинга в сфере технологий и акселератора проектирования аппаратного обеспечения. Стартапы, которые обычно работают с широким спектром технологий, от агротехнологий до строительных материалов, получают выгоду от шестимесячной программы, способствующей ускорению развития бизнеса. Инноваторы получают поддержку в превращении идеи продукта в надежный бизнес-план, привлечении финансирования и создании прототипа. Компания Mouser, стремясь поддерживать инновации в долгосрочной перспективе, сотрудничает с CRL и предоставляет финансирование, поддержку инноваций и доступ к сети технических экспертов от ведущих поставщиков электронных компонентов.
Muddy Machines — один из стартапов, получивших выгоду от программы акселерации CRL. Компания создает инновационные сельскохозяйственные роботы, чтобы помочь в борьбе с нехваткой рабочей силы на уборке урожая в Великобритании. Необходимость возникла из-за нехватки сборщиков спаржи в Великобритании, хотя эта проблема затрагивает многие другие культуры во многих странах мира, что делает ее применение бесчисленным.

Уловить ключевой момент
: Говорят, что в каждом человеке живет изобретатель. Вы когда-нибудь находили нишу на рынке, искали что-то, чего еще не существует? Воплотить эту идею в жизнь, развить ее и запустить — огромная задача, поэтому неудивительно, что лишь небольшая часть идей доходит до рынка. Разработка бизнес-идеи в прототип, а затем создание компании для ее производства, маркетинга и продажи требует множества навыков — больше, чем обычно обладает один человек.
Для генерального директора и соучредителя Muddy Machines, Флориана Рихтера, желание внедрять инновации началось, когда его семья купила ветхую ферму в Португалии. Став свидетелем трансформации, произошедшей за эти годы, Флориан проникся энтузиазмом, увидев потенциальную ценность, которую современные технологии могли бы привнести в сельское хозяйство. К тому моменту своей карьеры Флориан приобрел значительный коммерческий опыт, но ему не хватало технических знаний. Однако судьба изменила его курс, когда он встретил Криса Шавасса на мероприятии Entrepreneur First (мероприятие для предпринимателей) в Лондоне. Крис, соучредитель и технический директор, посвятил свою карьеру разработке роботизированных систем и разделял видение Флориана в отношении сельского хозяйства. Так и родилась компания Muddy Machines.

свои первые шаги в агротехнологиях,
потратив время на изучение сельскохозяйственного бизнеса, чтобы выявить проблемы, которые можно решить с помощью технологий. После многочисленных телефонных разговоров с животноводами, производителями садоводческой продукции и растениеводами стало ясно, что надежный источник рабочей силы имеет первостепенное значение для многих сельскохозяйственных предприятий. Случайная встреча с крупнейшим в Великобритании производителем спаржи выявила значительные трудности, связанные с выборочным сбором урожая. Для некоторых культур сборщики должны быть избирательны в своем методе сбора, собирая только те части продукта, которые готовы к сбору, а остальное оставляя расти, что делает использование крупной техники нецелесообразным. В Великобритании сбор спаржи — это интенсивный и избирательный процесс. При относительно коротком периоде сбора урожая — обычно всего 12 недель — большое количество людей должно постоянно перемещаться по одним и тем же полям, чтобы следить за урожаем. Как и все культуры, выращиваемые на открытом воздухе, урожай спаржи зависит от погодных условий, что создает проблему с обеспечением рабочей силы.
Флориан и Крис решили сосредоточить свои инновационные усилия на разработке робота, способного собирать спаржу. С точки зрения робототехники, сбор спаржи относительно прост, поскольку побеги не окружены листьями. Стебли растут вертикально из земли и высаживаются рядами в борозды, доступные для роботов.

Они работали в квартире Криса, печатали на 3D-принтере стебли спаржи и создали несколько прототипов четырехколесных роботов, используя любительские компоненты. Первоначально технические аспекты были сосредоточены на приводе робота от батареи и четырехкоординатном механизме уборки урожая. Позже они добавили 3D-камеру и алгоритм машинного обучения для обнаружения стеблей и определения их зрелости. Крис и Флориан поняли, что им необходимо финансирование для дальнейшего развития своей идеи и простой прототип, чтобы объяснить основы потенциальным инвесторам. Они также пришли к выводу, что разрабатываемый ими робот для уборки урожая найдет применение и в других культурах, расширяя потенциальный рынок.
Они продолжили разработку прототипа и, с помощью своего фермера, выращивающего спаржу, получили доступ к полям, чтобы на собственном опыте убедиться в физических трудностях, с которыми столкнется робот. Борозды оказались более неровными, чем они ожидали, а подъездные пути часто размывались во время сильных дождей.
Становилось все более очевидно, что им необходимы более глубокие технические и деловые знания, чтобы поддерживать темпы развития Muddy Machines, которые Флориан и Крис задали.
Компания Muddy Machines записалась в акселерационную программу CRL, и, поскольку квартиры Криса им уже было недостаточно, они переехали в стартап-инкубатор Хейса.

Достижения компании Muddy Machines в CRL:
Благодаря инженерным знаниям, доступным в CRL, они усовершенствовали свой прототип робота, используя алгоритм нейронной сети для идентификации тростника, одноплатный компьютер, способный запускать все приложения, улучшенное управление энергопотреблением и электрическую силовую установку. Время работы от батареи было увеличено с одного до 16 часов, хотя вес всей полезной нагрузки был ограничивающим фактором для батарей. Они сосредоточили свои усилия на создании низкоскоростной силовой установки с высоким крутящим моментом, способной преодолевать неровную местность.
В ходе полевых испытаний прототипов роботов основатели задумались о том, как продавать уборочные машины. Вместо прямой продажи они решили предоставлять роботов в качестве услуги, оплачивая сбор за килограмм собранной продукции. Это очень напоминало их существующую структуру затрат, что сделало сервисный контракт более привлекательным. Для Muddy Machines это имело дополнительное преимущество: после завершения сбора урожая спаржи они могли перепрофилировать машины для сбора других сезонных культур. Таким образом, роботы используются непрерывно и приносят доход на протяжении всех сезонов сбора урожая.

В перспективе
команда CRL продолжала участвовать в плановых совещаниях на протяжении всего процесса разработки продукта и оказывала необходимую поддержку бизнесу. Флориан, генеральный директор и соучредитель Muddy Machines, отмечает: «Работа с CRL позволила нам почувствовать себя более крупной организацией, чем мы есть на самом деле, имея в своем распоряжении команду специалистов и экспертов».
Несмотря на продолжающиеся проблемы с поставками компонентов, с которыми сталкивается вся электронная промышленность, Muddy Machines планирует использовать роботов для сбора урожая в предстоящий сезон спаржи. Они также сотрудничают с производителями, чтобы использовать ценные данные, полученные в процессе сбора урожая, такие как прогнозирование урожайности, состояние растений и фенотипирование.
Muddy Machines — лишь один из стартапов, получающих выгоду от акселерационной программы CRL, но примеры других компаний можно найти здесь
Партнерство Mouser с CRL — это взаимовыгодные отношения. Стартапы получают выгоду от поддержки и опыта Mouser в области электроники, а Mouser получает представление об инновациях, оставаясь в курсе новых технологий и бизнес-задач, которые повлияют на клиентов и продажи по всему миру. Подобные среды для совместной работы предлагают инновационное решение инженерных задач, способствуя командным инновациям.