По мнению экспертов, решение проблемы увеличения производства микросхем заключается не только в расширении производственных мощностей, но и в наличии необходимых высокоточных инструментов.
В конце июня Apple объявила о повышении цен на свои устройства из-за дефицита микросхем, заявив, что «никогда еще цена на компонент не росла так сильно и так быстро». Другие технологические компании, такие как Microsoft, Sony, Dell и HP, также повысили цены или планируют это сделать. Давление ощущается на всем рынке электроники: по данным отчета Morgan Stanley, цитируемого Reuters, за последний год цены на микросхемы памяти выросли примерно в шесть раз.
Основная причина повышения цен — развитие искусственного интеллекта, которое привело к росту стоимости микросхем памяти до уровня, который производители больше не могут себе позволить.
По мнению экспертов стартапа LITILIT, специализирующегося на производстве фемтосекундных лазеров, по мере роста спроса на микросхемы мир может столкнуться с нехваткой прецизионных инструментов, необходимых для их производства. Николай Гаврилинас, генеральный директор LITILIT, заявляет, что фемтосекундные лазеры все чаще используются в производстве полупроводников последнего поколения благодаря их высокоточной обработке с минимальным тепловым воздействием.
«В современных чипах даже субмикроскопические термические повреждения делают компонент непригодным для использования. По мере усложнения чипов производители обращаются к фемтосекундным лазерам, которые могут удалять материал, не вызывая термических повреждений окружающей структуры. Поскольку фемтосекундные лазеры также все чаще используются в производстве оборудования для центров обработки данных и многих других передовых приложений, мир может столкнуться с проблемой узкого места, поскольку производство фемтосекундных лазеров по-прежнему сосредоточено на небольшом количестве предприятий по всему миру», — говорит Гаврилинас.
Гаврилинас отмечает, что наличие мощных внутренних производственных мощностей для фемтосекундных лазеров особенно важно для Европы, которая недавно предложила законопроект «Chips Act 2», направленный на удвоение доли ЕС на мировом рынке полупроводников с 10% до 20% к 2030 году. Аналогичным образом, Соединенные Штаты и Китай также способствуют увеличению местного производства микросхем.
Для решения проблемы потенциального дефицита фемтосекундных лазеров компания LITILIT начала строительство нового завода по производству фемтосекундных лазеров в Вильнюсе. Завод планирует достичь производственной мощности в 3000 лазеров в год в течение нескольких лет после ввода в эксплуатацию, став крупнейшим в мире заводом по производству фемтосекундных лазеров.
Компания производит лазеры на основе нескольких запатентованных изобретений (ссылка на патент 1, ссылка 2), созданных соучредителями LITILIT Кестутисом Регельскисом, Нериюсом Рустейкой и Гаврилинасом в тесном сотрудничестве с Вильнюсским центром физических наук и технологий (FTMC). Долгосрочная цель компании — внедрение фемтосекундных лазеров в крупномасштабные приложения с такими же показателями стоимости, простоты интеграции и надежности, как у наносекундных волоконных лазеров.
«Типичные фемтосекундные лазеры могут демонстрировать исключительную производительность в своих областях применения, но их производство чрезвычайно сложно и требует высококвалифицированных специалистов. Мы разработали лазеры с уменьшенной сложностью компонентов, особой конструкцией и высоким уровнем автоматизации производственных процессов. Это делает их идеальными для массового производства в масштабах, необходимых для изготовления полупроводников и других компонентов, требующих высокоточной оснастки», — объясняет Гаврилинас.
По словам Гаврилинаса, урок, извлеченный из нынешнего дефицита микросхем, заключается в том, что передовое производство зависит не только от возможностей литографии. Оно также требует доступа к другим важным инструментам для производства следующего поколения: от фемтосекундных лазеров до передовых систем упаковки и прецизионной обработки материалов
