El aire normal podría reducir a la mitad el consumo de combustible

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Cada vez que un vehículo frena, la energía se genera. En la actualidad, esta energía no se utiliza, pero una nueva investigación en la universidad de Lund (Suecia) demuestra que es perfectamente posible para salvar a su utilización posterior en forma de aire comprimido. A continuación, puede proporcionar energía extra para el motor cuando el coche está en marcha y ahorrar combustible, evitando el funcionamiento en vacío cuando el coche está en punto muerto.

Híbridos de aire o híbridos neumáticos, como también son conocidos, aún no están en producción. Sin embargo, los coches eléctricos y coches eléctricos híbridos ya hacen uso de la energía de frenado, para alimentar un generador que carga las baterías. Sin embargo, de acuerdo a Per Tunestål, un investigador en motores de combustión en la Universidad de Lund en Suecia, los híbridos de aire serían mucho más baratos de fabricar. El paso a la comercialización, no tiene por qué ser grande.

"La tecnología es totalmente realista. Me contactaron recientemente un fabricante de vehículos en la India, que quería empezar a hacer híbridos de aire ", dice.

La tecnología es particularmente atractiva para la conducción lenta y desigual, por ejemplo para los autobuses en el tráfico urbano.

"Mis simulaciones muestran que los autobuses en las ciudades podrían reducir su consumo de combustible en un 60 por ciento", dice Sasa Trajkovic, un estudiante de doctorado en motores de combustión en la Universidad de Lund, que recientemente defendió una tesis sobre el tema.

Sasa Trajkovic también calcula que el 48 por ciento de la energía de frenado, que se comprime y se guarda en un tanque pequeño de aire conectado al motor, puede ser reutilizado posteriormente. Esto significa que el grado de reutilización para los híbridos de aire se podría equiparar al de los híbridos eléctricos de hoy. El motor no requiere de materiales caros y por lo tanto, serían baratos de fabricar. Lo que es más, ocupa mucho menos espacio que un motor híbrido eléctrico. El método funciona con gasolina, gas natural y diesel.

Para esta investigación los investigadores de Lund han trabajado con la empresa sueca Cargine, que suministra sistemas de válvulas de control.

La idea de los híbridos de aire la entendió inicialmente  Ford en la década de 1990, pero la compañía de automóviles de América rápidamente dejó de lado los planes, ya que carecían de la tecnología necesaria para seguir adelante con el proyecto. Hoy en día, la investigación sobre híbridos de aire se lleva a cabo en la ETH en Suiza, Orleans en Francia y la Universidad de Lund en Suecia. Una empresa que tiene la intención de invertir en motores de aire con tecnología híbrida es la American Scuderi. Sin embargo, sus resultados sólo hasta ahora han sido a partir de simulaciones, no de experimentos.

"Esta es la primera vez que alguien ha hecho experimentos en un motor real. La investigación hasta ahora ha sido sólo teórica. Además, hemos utilizado los datos que nos permiten obtener resultados fiables de conducción del ciclo, por ejemplo, datos de los patrones de conducción de autobuses en Nueva York ", dice Sasa Trajkovic.

Los investigadores en Lund esperan que el siguiente paso sea convertir sus resultados de la investigación de un solo cilindro a un motor completo, de varios cilindros. De este modo, sería capaz de mover el concepto un paso más cerca de un vehículo real.