Estas são apenas algumas das opções que os informáticos de Saarbrücken podem oferecer. Desenvolveram uma abordagem que permitirá às pessoas imprimir telas em qualquer formato desejado em diversos materiais no futuro, o que poderá mudar completamente o quotidiano.
Por exemplo: um postal mostra um carro antigo. Ao premir um botão, o eixo traseiro e o aro do volante acendem na mesma cor. Dois segmentos num ecrã flexível, com o formato das peças do carro, podem criar este efeito. Os informáticos que trabalham com Jürgen Steimle imprimiram o postal utilizando uma impressora a jacto de tinta. É eletroluminescente: quando ligado a uma fonte de energia elétrica, emite luz. Este efeito também é utilizado para iluminar painéis de automóveis à noite.
Steimle lidera o grupo de investigação "Interação Incorporada" dentro do Cluster de Excelência "Computação e Interação Multimodal". Simon Olberding é um dos investigadores do grupo. "Até agora, isso não era possível", explica Olberding. "As telas eram produzidas em massa, inflexíveis e sempre retangulares." Olberding e Steimle querem mudar isso. O processo que desenvolveram funciona da seguinte forma: o utilizador cria um modelo digital para o ecrã pretendido utilizando programas como o Microsoft Word ou o PowerPoint. Utilizando métodos desenvolvidos pelos informáticos de Saarbrücken, denominados "Serigrafia" e "Impressão com Tinta Condutiva", o utilizador pode então imprimir os modelos. Ambos os métodos apresentam vantagens e desvantagens, mas podem ser utilizados num período que varia entre alguns minutos e duas ou quatro horas. As impressões resultantes são ecrãs de resolução relativamente elevada com apenas 0,1 milímetros de espessura. A impressão numa folha A4 custa cerca de 20 €; a parte mais cara é a tinta especial. Uma vez que o método pode ser utilizado para imprimir em materiais como papel, materiais sintéticos, couro, cerâmica, pedra, metal e até madeira, em formas bidimensionais e até tridimensionais, a sua representação pode consistir em qualquer segmento único (superfície, forma, desenho, gráficos raster), vários segmentos ou diversas matrizes construídas. "Podemos até imprimir ecrãs tácteis", diz Olberding.
As possibilidades para o utilizador são inúmeras: os expositores podem ser integrados em praticamente qualquer objeto do quotidiano — os utilizadores podem imprimir não só em artigos de papel, mas também em mobiliário ou acessórios decorativos, bolsas ou objetos portáteis. Por exemplo, a bracelete de um relógio de pulso pode ser redesenhada para acender quando é recebida uma mensagem de texto. "Se combinarmos a nossa abordagem com a impressão 3D, podemos imprimir objetos tridimensionais que exibem informação e são sensíveis ao toque", explica Steimle.
