É particularmente notável a sua compatibilidade com processadores Intel Core de quarta geração (anteriormente conhecidos como Haswell) com sockets LGA1150. Quase todos os modelos são suportados, desde o económico Celeron ao Core i7 de alto desempenho (TDP máximo de 65W). A motherboard utiliza o chipset Intel H81. Pela primeira vez, estão disponíveis duas ligações DisplayPort e uma HDMI. O desempenho gráfico melhorado do núcleo gráfico integrado nos novos processadores permite ainda a reprodução de conteúdos em 4K.
Para aplicações de rede especializadas, o DS81 possui duas portas Gigabit Ethernet e, para o controlo de dispositivos, oferece duas portas série RS-232 (uma das quais pode ser comutada para RS-422/RS-485). Uma ligação para alimentação remota também está localizada na parte traseira, permitindo a ligação de um botão de ligar/desligar dedicado. Caso o DS81 necessite de ligar automaticamente quando é ligado à rede elétrica, pode ser instalado um jumper para alimentação contínua na motherboard.
Além de processadores potentes, o DS81 comporta até 16 GB de memória DDR3 e um SSD/HDD interno de 2,5" com SATA de 6 Gbps. Dois slots Mini-PCI-Express permitem a expansão com placas adicionais, como WLAN ou SSDs mSATA. Um leitor de cartões SD está localizado na parte frontal do dispositivo. Um total de oito portas USB (USB 3.0 e USB 2.0) estão disponíveis na parte frontal e traseira.
O DS81 pode ser utilizado tanto na orientação horizontal como na orientação retrato.
O dispositivo vem com um suporte VESA para fixação a monitores e outras superfícies. Possui também diversos furos roscados M3 para diversas opções de montagem.
