Neste projeto, o centro concentrou a sua atividade na reciclagem avançada, economia circular, química sustentável, agricultura, embalagens, cidades, mobilidade e energia, e caracterização de materiais, para além de consolidar o funcionamento do seu Laboratório Vivo de Plásticos como um ambiente real de validação tecnológica.

Reciclagem avançada: biotecnologia, separação e reciclagem química

Na área da reciclagem, a AIMPLAS tem trabalhado no desenvolvimento de soluções avançadas para melhorar a qualidade do material reciclado e facilitar a sua incorporação em aplicações de elevado valor acrescentado, bem como na utilização de microrganismos para aumentar a eficiência e a sustentabilidade dos processos. Os principais avanços incluem a seleção de microrganismos para melhorar a qualidade do solo, o aumento da eficiência enzimática no setor dos plásticos e o desenvolvimento de tecnologias para a separação de resíduos complexos, especialmente dos setores elétrico, eletrónico e automóvel, antecipando novas exigências da legislação europeia.

Além disso, registaram-se avanços na aplicação de fluidos supercríticos para a descontaminação de plásticos reciclados, permitindo a sua utilização em embalagens, e na evolução da reciclagem química para processos mais eficientes, como a eletropolimerização e a eletrodeposição, visando a recuperação de matérias-primas críticas, essenciais para setores como o das energias renováveis.

Economia circular: análise ambiental, ecodesign e passaporte digital

As linhas de investigação em economia circular foram estruturadas em quatro pilares principais.

Por um lado, o AIMPLAS realiza avaliações do ciclo de vida, análises da pegada ambiental e avaliações de risco, com especial enfoque no apoio às empresas na implementação das análises abrangentes exigidas pelas regulamentações europeias. Em ecodesign, o AIMPLAS desenvolveu uma ferramenta digital capaz de diagnosticar a reciclabilidade de um produto em questão de horas, facilitando a tomada de decisões nas fases iniciais de desenvolvimento. Além disso, o centro tem trabalhado ativamente no passaporte digital do produto, colaborando com empresas do setor para melhorar a rastreabilidade, a gestão de dados e a conformidade regulamentar, e continua a promover modelos de reutilização para embalagens industriais e domésticas em colaboração com várias organizações de Responsabilidade Estendida do Produtor (REP).

Embalagem: polímeros naturais e revestimentos avançados

No setor das embalagens, o centro continuou a otimizar os materiais e as formulações de revestimentos à base de polímeros naturais para processamento utilizando tecnologias convencionais, como a extrusão, a moldagem por injeção e a impressão, melhorando as suas propriedades de barreira e mecânicas. Os novos desenvolvimentos incluem a incorporação de tecnologias de tratamento de superfícies para aumentar a adesão de novos revestimentos, fomentando o desenvolvimento de embalagens mais sustentáveis ​​e reutilizáveis. Além disso, prosseguem os trabalhos no aperfeiçoamento da resistência química dos materiais plásticos para aplicações em embalagens reutilizáveis ​​e na promoção da utilização de materiais reciclados.

Cidades, mobilidade e energia: materiais para o futuro

Na sua investigação sobre cidades, mobilidade e energia, a AIMPLAS tem trabalhado no desenvolvimento de compósitos avançados, combinando materiais reciclados e sustentáveis ​​com fibras naturais para aplicações na construção civil, no setor aeroespacial e na área da energia. Entre os avanços notáveis, destacam-se os tubos termoplásticos para transporte de hidrogénio, componentes para armazenamento de energia, fabrico avançado, impressão 3D de moldes, plastrónica e eletrónica impressa, bem como materiais sustentáveis ​​para isolamento térmico e acústico e geopolímeros translúcidos para construção civil e design de interiores.

Química sustentável: novas rotas e controlo de poluentes

No campo da química sustentável, a AIMPLAS tem avançado no desenvolvimento de novas rotas sintéticas mais sustentáveis, com aplicações diretas em setores como a cosmética (através do desenvolvimento de cápsulas e outros sistemas funcionais), embalagens, agricultura, saúde, transportes e muito mais. Foram também desenvolvidos materiais intrinsecamente ativos, como aditivos luminescentes e fotoluminescentes, tendo sido intensificada a investigação sobre a remoção de poluentes, tanto no ar, utilizando adsorventes avançados, como na água, utilizando fotocatalisadores, membranas e novos sistemas de caracterização.

Agricultura: materiais sustentáveis ​​​​e libertação controlada

No setor agrícola, a AIMPLAS tem avançado no desenvolvimento de novos materiais plásticos técnicos adaptados às culturas, controlando a temperatura e o comprimento de onda, além de ter adicionado sensores às coberturas das estufas para monitorizar a sua funcionalidade ao longo do tempo. Foram ainda realizados trabalhos de valorização de resíduos agrícolas, tanto para a sua incorporação como cargas em diferentes polímeros como para a utilização de extratos naturais como ingredientes ativos. A AIMPLAS continua a desenvolver polímeros naturais como ferramenta para uma gestão eficiente da água, com desenvolvimentos como a água sólida e os hidrogéis que se biodegradam no solo em menos de 33 meses, em conformidade com as normas europeias. A incorporação de ingredientes ativos nos diversos desenvolvimentos em plasticultura permite a sua libertação controlada e a criação de compostos integrados para melhorar a saúde e a nutrição do solo.

Caracterização de materiais: ensaios acelerados, segurança e ambiente

Através da sua divisão de Laboratórios, a AIMPLAS tem trabalhado no desenvolvimento de metodologias de caracterização avançadas, com foco na durabilidade, sustentabilidade e segurança dos materiais. Foram desenvolvidos testes de fadiga acelerada, gerando modelos preditivos de vida útil para setores como o automóvel, aeroespacial e energias renováveis. Nas áreas da biodegradabilidade e dos microplásticos, os métodos de teste e análise foram otimizados para matrizes complexas. Além disso, os estudos sobre contaminantes emergentes, PFAS, bioensaios e NIAS foram alargados, incorporando técnicas analíticas avançadas e ferramentas preditivas orientadas para o desenvolvimento de materiais seguros e sustentáveis.

Laboratório Vivo: validação no mundo real e monitorização inteligente

Em 2025, a AIMPLAS consolidou as atividades do seu Laboratório Vivo de Plásticos, concentrando os seus esforços na monitorização e validação de desenvolvimentos em condições reais. Foram implementados sistemas de recolha de dados para analisar o comportamento de diferentes plásticos agrícolas em estufas, avaliando parâmetros como a luz, humidade e temperatura. Foi também iniciada a validação de pás de turbinas eólicas fabricadas com diferentes materiais, através do comissionamento de uma turbina eólica experimental. Outro marco importante foi a manufatura aditiva em grande formato, onde foi validada a utilização de materiais plásticos reforçados com resíduos agrícolas, demonstrando a sua viabilidade técnica e a sua integração no meio ambiente com reduzido impacto ambiental.