O forte crescimento dos MCUs para aplicações IoT e a corrida entre fornecedores para conquistar quota de mercado neste segmento de circuitos integrados resultaram em várias aquisições importantes que alteraram a ordem hierárquica dos líderes dos MCUs em 2016, de acordo com os dados publicados pela IC Insights.
A Figura 1 classifica os maiores fornecedores de MCUs em 2016 por volume de vendas em dólares. Entre os principais fornecedores de MCUs apresentados, a NXP, a Microchip e a Cypress Semiconductor subiram no ranking de vendas durante 2016 com fortes aumentos de receitas, impulsionados pelas aquisições de empresas de circuitos integrados que vendiam microcontroladores. Entretanto, os fornecedores que não fizeram aquisições significativas de microcontroladores apresentaram aumentos ou diminuições percentuais baixos ou de um dígito nas vendas de MCUs em 2016.Embora o crescimento geral do mercado dos microcontroladores tenha estagnado nos últimos dois anos, os MCUs (Microcontroller Control Units) continuam a ser fundamentais para o enorme crescimento da Internet das Coisas, da indústria automóvel, da robótica, das aplicações incorporadas e de outros sistemas emergentes. Os principais fornecedores de MCUs alargaram os seus portfólios para atender a muitos destes mercados-chave. Parte deste processo de melhoria incluiu fusões e aquisições de concorrentes para ganhar terreno nestes mercados em desenvolvimento.
Em 2016, a NXP ultrapassou a Renesas Electronics como o maior fornecedor de microcontroladores do mundo, com um aumento de 116% na receita de MCUs após a aquisição da Freescale Semiconductor em dezembro de 2015. Antes da aquisição, a Freescale ocupava o segundo lugar no mercado de MCUs e estava a aproximar-se da Renesas nas vendas de microcontroladores, com uma diferença de apenas 210 milhões de dólares entre as duas empresas em 2015, contra uma diferença de 1 milhão de dólares em 2014. A Renesas sofreu uma queda de 19% nas vendas de MCUs em 2015 (devido principalmente à desvalorização do iene nesse ano, mas também aos efeitos da turbulência económica no Japão). Em 2016, a queda nas vendas de MCUs da Renesas diminuiu, caindo 4% para quase 2,5 mil milhões de dólares, ou cerca de 16% do mercado total de microcontroladores. Em 2011, a quota de mercado da Renesas no segmento dos microcontroladores representava 33% das vendas globais de microcontroladores.
A aquisição da Freescale impulsionou a NXP da sexta posição no ranking de microcontroladores (MCUs) de 2015 para o topo em 2016, com uma quota de mercado de 19% (2,9 mil milhões de dólares). Quase três quartos das vendas de microcontroladores da NXP em 2015 foram de MCUs de 8 e 16 bits utilizados em placas inteligentes. Após a fusão da Freescale com a NXP, os MCUs para placas inteligentes representaram pouco mais de um quarto do total de vendas de microcontroladores da empresa em 2016. Os MCUs desenvolvidos e lançados pela Freescale visam uma vasta gama de aplicações de controlo embebido. A NXP e a Freescale desenvolveram MCUs de 32 bits com núcleos de CPU Cortex-M licenciados pela ARM nos Estados Unidos.
A Microchip Technology, sediada nos EUA, subiu da quinta para a terceira posição no ranking de microcontroladores (MCUs) em 2015, mantendo-se em terceiro lugar em 2016, com um aumento de 50% nas vendas, atingindo os 2 mil milhões de dólares após a aquisição da Atmel no segundo trimestre de 2016. A Atmel, também sediada nos EUA, ocupava a nona posição nas vendas de MCUs em 2015 (808 milhões de dólares). Antes de adquirir a Atmel, a Microchip era o único grande fornecedor de MCUs que não licenciava a tecnologia de CPUs ARM. Durante cerca de 10 anos, a Microchip desenvolveu e vendeu MCUs de 32 bits baseados na arquitetura de processador RISC desenvolvida pela MIPS Technologies (agora pertencente à Imagination Technology, nos EUA, concorrente da ARM). Seis meses após a conclusão da aquisição da Atmel, a Microchip anunciou que iria expandir tanto a sua linha de produtos de MCUs PIC32 baseada em MIPS como a série SAM baseada em ARM da Atmel. A Microchip prometeu "manter-se agnóstica, adaptando a melhor solução para o cliente certo e para a aplicação certa".
Entretanto, a Cypress, sediada em Silicon Valley, ficou em oitavo lugar no mercado de MCUs, com um aumento de 15% nas vendas em 2016, atingindo os 622 milhões de dólares. A Cypress reforçou a sua presença no mercado das MCUs ao adquirir a Spansion por cerca de 100 milhões de dólares em março de 2015. A Spansion tinha comprado as divisões de MCUs e circuitos analógicos da Fujitsu Semiconductor em 2013, como parte dos seus esforços para expandir o seu portefólio de circuitos integrados de armazenamento não volátil. A Spansion também licenciou os núcleos de CPU de 32 bits da ARM para microcontroladores em 2013. O aumento das vendas de microcontroladores da Cypress deveu-se, em parte, não só à receita anual proveniente do negócio de MCUs da Spansion, mas também ao crescimento dos produtos PSoC da empresa, que combinam a funcionalidade de um microcontrolador com periféricos digitais e de sinal misto configuráveis pelo utilizador, orientados para aplicações de utilização final.
A maior queda na lista dos líderes de MCUs foi da Samsung, que viu as suas vendas caírem 14% em 2016, principalmente devido à fragilidade no mercado dos microcontroladores para cartões inteligentes.
