O mercado global de materiais OLED (diodo emissor de luz orgânico) para painéis de visualização apresentou um crescimento de dois dígitos em 2020. A receita global com materiais OLED atingiu 1,259 mil milhões de dólares em 2020, um aumento de 16% em relação a 2019. Comparado com o crescimento de 40% em 2019, o ritmo de crescimento mais lento em 2020 pode ser atribuído ao impacto da COVID-19 na procura de OLEDs RGB nos smartphones e à lenta inicialização das fábricas chinesas de OLEDs flexíveis de sexta geração.
No entanto, com a forte recuperação do mercado de painéis OLED RGB para dispositivos móveis, a expansão das encomendas de ecrãs OLED para televisores, o lançamento do OLED de pontos quânticos (QD OLED) e a predominância do OLED nas aplicações para PCs, prevê-se que o mercado de materiais OLED cresça 40% em 2021. A receita global com materiais OLED deverá atingir os 1,754 mil milhões de dólares, representando um aumento de 40% em relação ao ano anterior. As receitas com materiais WOLED e QD OLED aumentarão 69% em 2021 e impulsionarão o crescimento de todo o mercado de materiais.

Os materiais OLED RGB FMM (Fine Metal Mask) são a base do mercado de materiais OLED, mas os materiais WOLED/QD OLED estão a crescer rapidamente. O mercado de materiais WOLED/QD OLED atingiu os 541 milhões de dólares, um aumento de 69% em relação ao ano anterior em 2021. Representa mais de 30% do mercado total de materiais OLED.
Durante anos, a LG Display tem sido a principal defensora do WOLED, implementando a tecnologia na produção dos seus painéis de televisão OLED. Uma vez que a utilização de materiais WOLED está restrita a um único fabricante, a sua quota de mercado geral de materiais continua a ser pequena. No entanto, a LG Display está a aumentar a produção em massa de painéis WOLED.
Além disso, a Samsung Display está a desenvolver uma tecnologia semelhante otimizada para aplicações de grande área, a que chama Quantum Dot (QD) OLED. A produção em massa de OLEDs com pontos quânticos (QD OLEDs) deverá iniciar-se em 2021. A receita total proveniente de materiais OLED em 2022 deverá continuar a crescer, atingindo cerca de 2 mil milhões de dólares, impulsionada tanto pelos WOLEDs como pelos QD OLEDs.
De acordo com Jimmy Kim, analista principal de materiais OLED, Mini LED e pontos quânticos da Omdia, “o QD OLED ainda está em desenvolvimento, com o seu primeiro programa de produção em massa agendado para o segundo semestre de 2021. Claramente, o lançamento e a rápida penetração no mercado de QD OLEDs são cruciais para o crescimento projetado do mercado de materiais OLED nos próximos anos. Entre os muitos desafios tecnológicos enfrentados pelos QD OLEDs, o material OLED azul ainda pode ser considerado o mais significativo.
Sabe-se que as estruturas atuais de QD OLED e WOLED consistem em múltiplas camadas emissoras de luz azul, enquanto nas estruturas de displays OLED, apenas uma camada é preparada para as camadas emissoras de luz vermelha e verde. Isto deve-se à baixa eficiência de emissão dos materiais emissores de luz azul, o que representa um grande obstáculo para a redução de custos e a melhoria do desempenho dos QD OLEDs.”
Outro problema é a cadeia de abastecimento limitada para os materiais azuis. A Idemitsu Kosan, no Japão, tem sido praticamente o único fornecedor de materiais emissores de luz azul para WOLEDs. Recentemente, a empresa japonesa JNC lançou um novo material OLED azul de alto desempenho. A JNC formou uma joint-venture com a SK Materials, da Coreia, para o promover de forma mais agressiva para a Samsung Display e a LG Display. Está a tentar penetrar na cadeia de fornecimento de materiais azuis, que é quase inteiramente monopolizada pela Idemitsu Kosan.
Ao mesmo tempo, os fabricantes de painéis OLED estão a tentar melhorar os seus próprios materiais OLED azuis. Os materiais fluorescentes retardados termicamente ativados (TADF) são conhecidos por serem fortes candidatos a emissores azuis alternativos. A SDC e a LGD já investiram na Cynora, na Alemanha, a empresa mais avançada no desenvolvimento de TADF. A LG Chemical, uma empresa do grupo LG Display, adquiriu patentes de OLED da DuPont, incluindo reivindicações importantes para a melhoria dos materiais azuis.
Entretanto, os materiais OLED RGB para impressão a jato de tinta estão em desenvolvimento. Embora a escala de produção seja atualmente pequena, se os fabricantes chineses de painéis se tornarem mais agressivos na introdução de materiais OLED impressos a jato de tinta em grande escala, isso ajudará no crescimento a longo prazo.