Neste sentido, os módulos fotovoltaicos bifaciais estão a ganhar terreno rapidamente no mercado fotovoltaico atual, como resultado da ampla adoção da tecnologia PERC e do silício monocristalino, que ocorreu desde o final da década de 2010. De facto, a combinação de módulos bifaciais com seguidores solares de eixo horizontal resultou na eletricidade mais barata da história.
A primeira industrialização desta tecnologia bifacial no mundo ocorreu em Espanha, em 1984, na Isofotón (Málaga), uma spin-off do Instituto de Energia Solar da Universidade Politécnica de Madrid (IES-UPM), cujo nome reflete precisamente a natureza bifacial da tecnologia. Este sistema foi desenvolvido na altura como resultado de atividades de investigação em energia fotovoltaica concentrada e a sua produção foi encerrada em 1989.
No início de 2021, a IES-UPM (Escola de Engenharia Técnica e Industrial da Universidade Politécnica de Madrid) recuperou 64 módulos bifaciais fabricados em 1987, que estavam em funcionamento em diversas instalações de eletrificação rural — alguns há mais de 20 anos. Estes módulos foram limpos e caracterizados. Como resultado deste trabalho, 56 deles foram instalados numa estrutura fixa nas instalações da IES-UPM e estão a fornecer energia à rede desde 5 de maio de 2021. Constituem, por isso, o gerador fotovoltaico bifacial em funcionamento mais antigo do mundo, que recebeu o nome de “Antecessor”. A sua potência de saída na face frontal é de 3,75 kW.
“Os módulos são compostos por células redondas de silício monocristalino com 10 cm de diâmetro, encapsuladas em EVA entre uma folha de vidro frontal e uma folha transparente traseira. Foram entregues há 34 anos com uma potência bifacial nominal de 90 W, medida com iluminação simultânea frontal e traseira de 1000 W/m² e 500 W/m², respetivamente. Considerando o seu coeficiente bifacial de 70%, isto traduz-se numa potência frontal nominal de 67 W”, explica Pablo Merodio, do Instituto de Energia Solar da UPM. “Apesar de terem estado expostos ao sol durante tantos anos, estão em muito bom estado, apresentando apenas um ligeiro amarelecimento como defeito visual. Mais de 90% deles retêm uma potência nominal de 59 W em condições standard, o que representa 90% do seu valor nominal. Isto permite uma boa eficiência energética”, acrescenta.
Na sua primeira semana de funcionamento, o Antecessor injetou 142,5 kWh na rede, recebendo uma irradiação frontal de 42,4 kWh/m² e uma irradiação traseira inferior a 8% da irradiação frontal, operando numa superfície de cascalho com um albedo de 22%. O PR frontal correspondente foi de 0,9.
Para os investigadores do IES-UPM que participaram na recuperação (na qual a Solar Jienense desempenhou um papel fundamental) e na comissionação destes módulos (Eduardo Lorenzo, Francisco Martínez, Miguel León e Pablo Merodio), a importância social deste trabalho reside em destacar um marco histórico: a produção, na década de 1980, pela indústria espanhola, de uma tecnologia que está atualmente em expansão e que muitos ainda consideram "revolucionária".
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