Prevê-se que o investimento total em I&D das empresas de semicondutores aumente a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 5,8% entre 2021 e 2025, atingindo os 89,3 mil milhões de dólares.
Quando o mundo foi atingido pela pandemia de Covid-19 em 2020, os fornecedores de semicondutores mantiveram cautelosamente o aumento dos seus investimentos em I&D, mesmo com o crescimento notável de 8% na receita total do sector nesse ano, apesar do impacto económico da pandemia. Os investimentos em I&D de semicondutores em percentagem das vendas globais do setor caíram para 14,2% em 2020, em comparação com 14,6% em 2019, quando os investimentos em investigação e desenvolvimento diminuíram 1% e a receita total de semicondutores caiu 12%. A Figura 1 mostra os níveis de investimento em I&D de semicondutores e a relação entre o investimento e as vendas nas últimas duas décadas, juntamente com a previsão da IC Insights para 2025.
O investimento total em I&D de semicondutores diminuiu em apenas quatro anos desde o final da década de 1970 (-1% em 2019 durante uma recessão económica, -10% em 2009 após o setor ter sido atingido por uma grande recessão global, e quedas consecutivas de -1% em 2002 e -10% em 2001, quando a recessão económica coincidiu com o rebentar da bolha da internet no início do século). Após a recessão global de 2008-2009, o investimento em I&D recuperou fortemente em 2010 e 2011, mas os desembolsos diminuíram no resto da década passada por diversas razões, incluindo a contínua incerteza sobre a economia global e uma onda histórica de aquisições no sector dos chips.
Desde 2000, o gasto total em I&D de semicondutores em percentagem das vendas globais ultrapassou a média histórica de quatro décadas de 14,6% em todos os anos, exceto cinco (2000, 2010, 2017, 2018 e 2020). Nestes cinco anos, os rácios de I&D em relação às vendas mais baixos estiveram mais relacionados com o forte crescimento da receita global do que com a baixa procura de investigação e desenvolvimento por parte dos fornecedores de semicondutores.
A Intel continuou a liderar todos os outros fornecedores de semicondutores em termos de gastos em I&D em 2020, representando cerca de 19% do total do setor. No entanto, os cortes de custos, a eliminação de algumas categorias de produtos e o esforço para maximizar a eficiência resultaram numa queda de 4% nos investimentos em I&D da Intel em 2020, para um valor estimado de 12,9 mil milhões de dólares, após uma redução de 1% em 2019, quando a sua quota era de 22% do total do setor. A queda dos gastos em I&D da Intel entre 2019 e 2020 foi a primeira queda anual consecutiva desde 2008 e 2009. A redução de 4% em 2020 foi a maior queda nos investimentos em I&D da Intel desde meados da década de 1990. A Samsung, segunda classificada no ranking, aumentou os seus gastos em I&D em 19% em 2020, para 5,6 mil milhões de dólares, em parte devido ao aumento da produção de processos lógicos de ponta (5 nm e inferiores) para competir no mercado de fundição de circuitos integrados avançados com a líder Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., que elevou os seus gastos em investigação e desenvolvimento em 24%, para quase 3,7 mil milhões de dólares no ano passado.
O relatório McClean mostra que as 10 maiores empresas em investimento em I&D (Intel, Samsung, Broadcom, Qualcomm, Nvidia, TSMC, MediaTek, Micron, SK Hynix e AMD) aumentaram coletivamente as suas despesas de investigação e desenvolvimento em 11% em 2020, atingindo os 43,5 mil milhões de dólares, o que representa 64% do total do setor. Subiram no ranking de I&D de 2020 a Nvidia (uma posição, para o quinto lugar), a MediaTek (duas posições, para o sétimo lugar) e a Advanced Micro Devices (do décimo primeiro lugar em 2019 para o décimo). A taxa de investimento em I&D das 10 maiores empresas foi de 14,5% em 2020, abaixo dos 15,0% em 2019, de acordo com o novo relatório da IC Insight
