Incluindo o anúncio da aquisição da Broadcom Corporation pela Avago por 37 mil milhões de dólares.
As fusões anteriores entre concorrentes incluem também a NXP e a Freescale, a Cypress Semiconductor e a Spansion, a Lattice Semiconductor e a Silicon Image, a Qualcomm e a RSE, a Infineon e a International Rectifier, entre outras. Apesar de nenhuma destas empresas competir diretamente com a Intel no seu maior mercado — os CPUs —, cada uma destas fusões teve impacto em vários mercados de processadores integrados em que a Intel opera.
O novo panorama dos semicondutores:
a Intel é o maior fornecedor mundial de microprocessadores (MPUs), com receitas globais de semicondutores próximas dos 50 mil milhões de dólares em 2014, sendo que os MPUs representam 80% dessas receitas. Embora não tão grande como a Intel, com 2 mil milhões de dólares de receitas em 2014, a Altera é o segundo maior fornecedor de dispositivos lógicos programáveis (PLDs), sistemas em chip (SoCs) e FPGAs.
Os maiores mercados para as soluções de MPU da Intel são os CPUs para portáteis e tablets, desktops, notebooks, servidores e plataformas de computação de alto desempenho (HPC). Nos últimos anos, a procura por PCs desktop estagnou e a previsão para portáteis começou a diminuir. Grande parte desta lentidão do mercado está relacionada com o lançamento de plataformas de computação mais portáteis, como os smartphones e os tablets. A IHS prevê que o mercado dos tablets está a entrar numa fase de saturação, com os tablets maiores a apresentarem uma desaceleração no crescimento. Mais relevante para a aquisição da Altera, a Intel oferece uma gama de soluções de chips integrados para diversos mercados para além dos PCs, e é em muitos destes mercados que a Intel tem maior potencial para um crescimento contínuo.
A infraestrutura de comunicações e os equipamentos para data centers representam alguns dos maiores mercados sinérgicos para a Intel e a Altera. A Intel é já o fornecedor líder de infraestruturas de telecomunicações com e sem fios de alto desempenho e, com um mercado crescente de dispositivos ligados na Internet das Coisas (IoT), estes mercados oferecem ainda mais oportunidades para as soluções certas. A posição da Altera como um forte fornecedor de soluções de banda larga, redes e telecomunicações foi provavelmente um fator crucial para a Intel quando a empresa decidiu adquirir a Altera.
De um modo geral, os microprocessadores x86 e os processadores de aplicações da Intel seriam altamente complementares à ampla base de lógica programável da Altera, especialmente para soluções de rede. Os microprocessadores da Intel estão otimizados para um controlo de alto desempenho, e os PLDs e FPGAs da Altera são flexíveis e podem ser facilmente configurados para processar grandes fluxos paralelos de dados em pacotes como um coprocessador para a MPU, o que pode ser um ponto forte da aquisição. Existem algumas sobreposições menores a considerar, como o sistema em chip (SoC) FPGA da Altera com processadores ARM Cortex A integrados. Se a Intel continuará a desenvolver soluções baseadas em ARM — uma estratégia que tentou e abandonou com as tecnologias XScale — será o tipo de decisão estratégica que a IHS seguirá após a aquisição.
Existem muitas aplicações e mercados onde uma MPU de alto desempenho e lógica configurável são concebidas para funcionar em conjunto: aplicações industriais, militares e aeroespaciais; fabrico e controlo de processos; aplicações automóveis; segurança e vigilância; radiodifusão; e muitas outras. Mesmo em HPC, os FPGAs desempenharão funções de coprocessamento. Quer se trate de oferecer soluções complementares ou de combinar propriedade intelectual para criar novos SoCs exclusivos, o potencial combinado da Intel e da Altera deve estar bem posicionado para servir um mercado crescente de aplicações de telecomunicações e IoT.
