Aplicações para a reutilização de baterias de segunda vida
No final da primeira vida útil de uma bateria de um veículo elétrico, os processos de reciclagem permitem aos fabricantes de equipamento original (OEM) recuperar matérias-primas essenciais, como o lítio, o cobalto e o níquel. No entanto, a relação já estabelecida entre recicladores e fabricantes pode ser um obstáculo difícil de ser quebrado pelas empresas de reciclagem.
Os fabricantes de equipamento original (OEM) de automóveis e baterias são responsáveis pela recolha de baterias descartadas, que é onde começa a cadeia de valor das baterias de segunda vida. As baterias são depois testadas quanto ao seu desempenho para determinar a sua qualidade e entregues a reutilizadores. As aplicações de reutilização podem incluir eletrónica de baixa potência, armazenamento estacionário de energia de segunda vida para otimizar o autoconsumo de energia renovável ou extensões da primeira vida útil em veículos elétricos. A IDTechEx acredita que, na Europa e nos Estados Unidos, as tecnologias de armazenamento de segunda vida são utilizadas principalmente por clientes comerciais e industriais, e são empregues em sistemas de alimentação ininterrupta (UPS) móveis para festivais ou eventos comerciais, estaleiros de construção e carregamento de veículos elétricos, bem como para otimizar o autoconsumo de energia renovável.
Em casos mais raros, as empresas de refabrico ou reciclagem podem desmontar as baterias dos veículos elétricos até ao nível de módulo ou célula e enviar as peças para fabricantes de equipamento original (OEM) automóveis. Estes fabricantes substituem, então, os componentes necessários para prolongar a vida útil das baterias. Algumas empresas de reciclagem também podem reaproveitar as células remontadas para aplicações eletrónicas de menor potência, como trotinetes ou riquexós elétricos.
O mercado global de baterias de segunda vida
Embora a China seja um dos países com maior atividade de reutilização de baterias, a Alemanha, o Reino Unido, a Bélgica e a Suíça albergam 20 dos maiores reutilizadores da Europa, seguidos de 5 nos EUA e 1 na África do Sul. A IDTechEx prevê que a maioria das baterias de segunda vida na China sejam utilizadas em sistemas de alimentação ininterrupta (UPS) ou como fonte de energia de reserva para torres de telecomunicações. A IDTechEx informa ainda que as implementações destas baterias à escala de gigawatts-hora já estão em curso na China.
Incentivar a reutilização de baterias pode ser um desafio, dado que a maioria das regulamentações globais prioriza a reciclagem, resultando num apoio governamental insuficiente para oportunidades de segunda vida útil das baterias. Considerando que as principais metas da UE para 2031 e 2036 estipulam um conteúdo mínimo de material reciclado para determinados materiais críticos em baterias, é provável que os fabricantes de equipamento original (OEM) comecem a assinar acordos com empresas de reciclagem para garantir o cumprimento destes requisitos.
Prolongar a vida útil e o valor das baterias, bem como adiar o processo de reciclagem, ajudará a reduzir as emissões de CO2 por kWh ao longo da sua vida útil, embora, segundo a IDTechEx, este benefício não seja atualmente reconhecido no panorama político.
Custos competitivos
Os custos e a implementação de novos sistemas de armazenamento de energia em baterias de iões de lítio (BESS) também terão impacto na adoção de baterias de segunda vida. A implantação global destes sistemas quadruplicou entre 2021 e 2023, passando de 23,1 GWh para 92,3 GWh, enquanto os preços das baterias de iões de lítio novas parecem estar em queda. Isto representa uma forte concorrência para as tecnologias de armazenamento de baterias de segunda vida, uma vez que a falta de incentivos de preço pode dificultar a sua adoção. Apesar da projeção de crescimento constante do mercado de baterias de segunda vida para veículos elétricos em 2023 e 2024, estas baterias não oferecerão o mesmo desempenho que as novas alternativas devido à degradação natural. Para tornar estes sistemas competitivos, os custos terão de ser reduzidos, o que representa outro desafio para as empresas de reutilização.
