A Volkswagen pretende produzir 1,5 milhões de veículos elétricos até 2025 e assinou um acordo de joint-venture com a Northvolt para construir uma Gigafábrica de 16 GWh na Alemanha, visando garantir o fornecimento. Os detalhes sobre novas capacidades de produção e expansão de baterias de iões de lítio na Europa são anunciados regularmente, à medida que a necessidade de transporte eletrificado se torna mais evidente. A comparação entre os anúncios de fábricas de iões de lítio a instalar na Europa antes de 2018 e em 2020 exemplifica claramente a velocidade com que os investimentos entraram no mercado de iões de lítio e o desejo da Europa de controlar uma parte da produção.
Apesar disso, a maior parte da capacidade produtiva em 2020 estava localizada na China e pertencia a empresas chinesas. Grande parte desta capacidade vinha de empresas chinesas menos conhecidas que oferecem baterias LCO e LFP para eletrónica de consumo e bicicletas elétricas. Estas baterias raramente são classificadas para automóveis, camiões ou autocarros elétricos. Mas os veículos eléctricos, onde os requisitos de desempenho são mais exigentes, já representam a maior parte da procura. Embora a capacidade total de produção de iões de lítio tenha excedido a procura em 2019, a IDTechEx estima que os maiores fabricantes, incluindo a LG Chem, Panasonic, Samsung e CATL (excluindo a Tesla e a BYD), não tinham capacidade de produção combinada suficiente para satisfazer a procura de iões de lítio para veículos elétricos. Isto oferece uma perspetiva sobre os diversos relatos de fabricantes de automóveis com dificuldades no fornecimento de baterias. A curto prazo, poderá haver escassez de baterias de iões de lítio adequadas para veículos elétricos. No entanto, com um investimento considerável numa gigafábrica, que poderá demorar menos de dois anos a ser construída e iniciar a produção, é pouco provável que a produção de células abrande o crescimento dos veículos eléctricos após 2021/22.
Embora a capacidade de produção de células não seja provavelmente responsável pelas restrições de fornecimento, as matérias-primas são uma questão diferente. A colocação de uma nova mina em produção pode demorar 5 a 10 anos, mas os preços spot relativamente baixos do lítio, do cobalto e do níquel actualmente observados podem não incentivar o investimento necessário, levantando questões válidas sobre se o investimento realizado é suficiente para satisfazer a procura de baterias a médio e longo prazo. Um relatório recentemente atualizado da empresa de inteligência de mercado IDTechEx fornece uma visão abrangente do mercado de iões de lítio, com comentários e análises sobre os pontos de estrangulamento que podem estar a prejudicar o seu desenvolvimento. O relatório avalia vários aspetos do mercado e da tecnologia de iões de lítio, incluindo a análise dos custos das células, estratégias dos principais players, desenvolvimentos tecnológicos e previsões da procura de iões de lítio.
