Por exemplo, o seu corpo possui sensores primitivos como os seus olhos e dedos, mas processa os dados de forma combinada, pelo que o todo é maior do que a soma das partes. A isto se chama "fusão de sensores", algo cada vez mais comum nas indústrias automóvel, da saúde e da robótica.

Sensores para a Internet das Coisas:
A Internet das Coisas (IoT) prometeu milhares de milhões de nós por ano, cada um contendo um transceptor, um microprocessador e diversos sensores, tudo a um preço acessível de alguns dólares ou menos. Estes dispositivos deveriam colaborar entre si para o benefício da humanidade, mas sem intervenção humana. Cada nó deveria estar diretamente ligado à internet, ao contrário das etiquetas antirroubo, RFID e nós LPWAN. Infelizmente, nestes termos, a IoT está a implementar apenas um milésimo do número prometido, porque raramente são adequados e acessíveis.

Outro sistema poderá vir em socorro em 2030. As comunicações 6G irão, pela primeira vez, integrar comunicações, sensores, posicionamento e outros aspetos num único sistema para substituir o 5G. O 6G irá servir nós e dispositivos com pouca ou nenhuma energia, resolvendo o problema da IoT (Internet of Things). É importante notar que as comunicações 6G rompem com a tradição ao abranger sensores, posicionamento, imagens e computação de bordo, para além das comunicações. Os seus defensores afirmam que pode eliminar todos aqueles dispendiosos sistemas LIDAR e RADAR nos veículos autónomos, pelo que não há necessidade de reduzir os seus preços. Isso pode ser verdade, mas a Tesla está a desenvolver veículos que navegam sem conectividade, para que possam ir para qualquer lado.

Grande Necessidade de Novos Sensores:
A enorme necessidade de novos sensores faz parte do melodrama dos sensores. Por exemplo, em breve haverá 500 milhões de pessoas com diabetes no mundo, e certamente apreciariam um medidor de glicemia vestível e não invasivo. Então, qual é a perspetiva? Os sensores estarão sempre nos objetos, e não nas pessoas. No entanto, serão frequentemente biomiméticos, ou seja, copiarão a natureza de forma útil.

Países líderes em sensores

As patentes devem ser tratadas com muita cautela porque, por exemplo, os chineses tendem a patentear o sistema de sensores, e não o sensor em si. O Japão, a China e a Coreia desenvolvem sensores de forma mais intensiva do que a maioria dos outros países.

À prova de recessão

As tendências das patentes, juntamente com outros indicadores, mostram para onde se dirige a investigação e, potencialmente, para onde caminha o valor das vendas. As patentes de sensores são extremamente robustas e relativamente pouco afetadas pelas recessões ou pela COVID-19. Isto deve-se, em parte, ao facto de serem uma tecnologia fundamental que permite a execução de um número cada vez maior de tarefas num número cada vez maior de tipos de equipamentos e num número cada vez maior de locais.

Sensores para cidades inteligentes

As cidades inteligentes recebem investimentos maciços independentemente das recessões. A NEOM, na Arábia Saudita, tem um orçamento de 500 mil milhões de dólares, e a sua abordagem de robótica de alta segurança e emissões zero exige um grande número de sensores. A sua primeira cidade inteligente, "The Line", acomodará um milhão de pessoas sem necessidade de deslocações diárias. Está a ser construída no deserto, pelo que a produção e conservação de água, por si só, exigem muitos sensores sofisticados. A Forest City, que está a ser construída no mar na Malásia, tem necessidades semelhantes e um orçamento disponível de 100 mil milhões de dólares para as satisfazer.

Para onde se estão a dirigir os líderes?

Vamos analisar mais de perto os principais titulares de patentes. Em que áreas se destacam? Abaixo, apresentamos o seu ranking por parâmetro medido. Por exemplo, a Samsung é a empresa que regista o maior número de patentes a nível mundial para acelerómetros/medição de aceleração. Uma observação inicial interessante é que muitos dos líderes estão a patentear sensores para proteger os equipamentos em que esses sensores são utilizados, e não porque desejam vender sensores individuais.

A Canon concentra-se fortemente na luz/imagem e em tópicos relacionados, como o toque. A actividade da Toyota pode estar em linha com a sua declarada determinação de manter os motores de combustão interna nos veículos durante mais tempo do que grande parte dos seus concorrentes. As suas previsões de vendas para veículos elétricos a bateria no futuro estão muito aquém das dos principais desenvolvedores como a Tesla e a Volkswagen. No entanto, a Tesla detém poucas patentes, mas o seu valor de mercado supera em muito o de todos os outros fabricantes de automóveis, demonstrando que as patentes são apenas parte da história.

Quem se dedica aos temas em voga?

Como se comportam estes grandes detentores de patentes em três tipos de sensores em expansão: radar de veículos, LiDAR e biossensores? Existem duas definições de biossensor, e aqui vamos utilizar a que está relacionada com a utilização de mecanismos biológicos para detecção. Não nos referimos a nenhum parâmetro medido num organismo vivo.

A Toyota está muito ativa nas tecnologias de veículos robotizados com radar e lidar. O seu veículo robótico multifuncional e-Palette é a base da Woven City, um projeto da Toyota para a base do Monte Fuji. A Samsung está claramente a expandir-se rapidamente no setor da saúde, uma vez que o princípio dos biossensores é particularmente valorizado na indústria médica. Naturalmente, parte disso envolve a transformação do telemóvel num dispositivo médico. A Samsung pretende manter a sua liderança na telefonia móvel.

Tópicos desinteressantes

Eis uma surpresa. Que parâmetros foram detectados pela primeira vez há muito tempo, levando-nos a crer que estes sensores já estão consolidados e já não são objecto de investigação? Temperatura? Pressão? Na verdade, estes temas "menos entusiasmantes" são a base de um grande e crescente número de patentes. É possível que sejam registadas 50.000 patentes em 2021 apenas para sensores de temperatura. A razão parece ser a crescente variedade de especificações exigidas para estes sensores "menos entusiasmantes" e a necessidade de reduzir continuamente os custos através de reformulações.

Superlativos de sensores

Por fim, vejamos alguns dos superlativos dos sensores. Estes tornam-se evidentes quando consideramos que a captura de imagens é fundamental para a eletrónica pessoal, entretenimento, saúde e robótica. A deteção da temperatura é vital, desde os veículos elétricos a bateria até à indústria, às forças armadas, à saúde, ao ambiente e a outros setores. A preservação ambiental e a sua manutenção são uma das novas megatendências.