Agora, um projecto de desenvolvimento dinamarquês visa impedir a destruição de resíduos electrónicos, de forma a garantir que componentes valiosos e matérias-primas são reciclados e reutilizados.
O lixo eletrónico é um dos fluxos de resíduos que mais cresce no mundo, comum aumento de 82% no volume global entre 2010 e 2022.Ao mesmo tempo, a Europa depende fortemente da importação de matérias-primas essenciais e componentes eletrónicos. Um consórcio industrial dinamarquês planeia reciclar placas de circuito impresso e componentes eletrónicos, mantendo assim as matérias-primas essenciais em circulação, o que beneficiará tanto a descarbonização como a segurança do abastecimento europeu.
“Ao descartarmos os dispositivos eletrónicos, também descartamos materiais e componentes de que a Europa necessita desesperadamente. Ao mesmo tempo, as placas de circuito impresso e os componentes eletrónicos representam a maior parte da pegada de carbono dos produtos eletrónicos. Portanto, existem várias boas razões para aumentar a circularidade das placas de circuito impresso, e é exatamente isso que pretendemos fazer no projeto CIRCUIT”, explica a gestora de projetos Aisha Rafique, do Instituto Tecnológico Dinamarquês.
Três caminhos para a electrónica circular
O projeto CIRCUIT trabalha em três frentes paralelas: reutilização de componentes, design responsável e recuperação de matérias-primas críticas. Muitas placas de circuito impresso são revestidas com materiais à base de epóxi, o que dificulta a sua desmontagem sem danificar componentes valiosos. O projeto CIRCUIT irá desenvolver métodos para uma desmontagem cuidadosa e controlo de qualidade, de modo a que os componentes funcionais possam ser reutilizados.
“Se conseguirmos extrair os componentes com cuidado e eficiência, surgirão novas oportunidades de negócio para os componentes eletrónicos reutilizados e com garantia de qualidade”, afirma Casper Roensbech, da El Recycling, o principal proponente do projeto. O projeto CIRCUIT também se concentra no desenvolvimento de novos princípios de design que reduzam a pegada de carbono da futura produção de PCB. “Se conseguirmos conceber PCB com uma pegada de carbono mais baixa sem comprometer a qualidade ou a funcionalidade, podemos reduzir significativamente a pegada de carbono global do produto”, afirma Peter Chr. Petersen, da LINAK.
Para a DEIF, o CIRCUIT abre novos caminhos para a colaboração.
“Para a DEIF, o projeto CIRCUIT é especialmente valioso porque reúne toda a cadeia de valor das placas de circuito impresso (PCBs), desde o projeto e a produção até à gestão do fim de vida. Isto permite-nos explorar soluções que podem ser integradas nos processos de desenvolvimento e projeto já existentes na DEIF”, afirma Gitte Jespersen, Diretora Sénior de I&D da DEIF A/S. Por último, o projeto irá focar-se na recuperação de matérias-primas essenciais que, de outra forma, seriam perdidas. Neste sentido, a Nordic Salt Cycle desenvolveu uma tecnologia de sal fundido capaz de recuperar materiais valiosos, como o tântalo e os elementos de terras raras, a temperaturas mais baixas do que os processos de fusão convencionais.
“A Europa depende quase inteiramente da importação de minerais críticos, mas grande parte deste valor já está presente nos nossos resíduos. Desbloqueamos este potencial ao fornecer a tecnologia de refinação de baixo custo que a Europa não possui atualmente”, afirma James Amphlett, diretor técnico da Nordic Salt Cycle.
Com o objectivo de reforçar a segurança do abastecimento europeu.
O mercado global de minerais essenciais para a transição energética duplicou em cinco anos, segundo o relatório Draghi, e a procura deverá aumentar entre quatro e seis vezes até 2040. Simultaneamente, as restrições à exportação por parte de fornecedores de matérias-primas como a China aumentaram cinco vezes desde 2009. Durante a crise dos semicondutores de 2020-2023, centenas de indústrias sofreram paragens na produção devido ao colapso no fornecimento de componentes. Ao recuperar matérias-primas essenciais, o projeto contribui para a segurança estratégica do abastecimento, visada pela Lei das Matérias-Primas Críticas da UE.
“A escassez global de chips impactou severamente todo o setor. As nossas soluções podem ajudar a garantir que as empresas dinamarquesas têm acesso aos componentes de que necessitam, mesmo quando as cadeias de abastecimento estão sob pressão”, afirma Thomas Krahn Jessen, do Grupo de Reciclagem HJHansen.
DADOS DO CIRCUITO
O projeto CIRCUIT (2026-2028) irá desenvolver métodos para reutilizar componentes eletrónicos de placas de circuito impresso (PCBs) no final da sua vida útil e reciclar matérias-primas críticas de resíduos de equipamentos elétricos e eletrónicos (REEE). As PCB e os componentes eletrónicos representam a maior parte da pegada de carbono dos produtos eletrónicos, em parte devido ao consumo de energia envolvido na extração e no processamento das matérias-primas. A Apple estima que a quantidade de ouro e cobre contida numa tonelada de telefones usados seja equivalente à extração de 2.000 toneladas de minério de uma mina.
O projeto CIRCUIT é financiado pelo Programa de Desenvolvimento e Demonstração de Tecnologias Ambientais (MUDP) da Agência Ambiental Dinamarquesa, ligada ao Ministério do Ambiente, e tem um orçamento total de 9,2 milhões de coroas dinamarquesas. O CIRCUIT é uma colaboração entre a El Recycling (proponente principal), o Instituto Dinamarquês de Tecnologia (gestor do projeto e parceiro de conhecimento), o Grupo de Reciclagem HJHansen, o Grupo NCAB, a DEIF, a LINAK e a Nordic Salt Cycle.
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