O projeto, que conta com a participação de três centros de investigação na China, utilizará um inovador processo de tripla ação para acelerar a degradação do plástico tradicional e convertê-lo em biopolímeros e bioprodutos. Estes biopolímeros e bioprodutos poderão então ser utilizados como substitutos naturais e biodegradáveis para plásticos nos setores da embalagem e farmacêutico.
O BioICEP visa reduzir a quantidade de resíduos plásticos no ambiente. Para tal, os parceiros foram selecionados por representarem diversos ambientes com poluição plástica mista e por possuírem a experiência e as instalações necessárias para implementar as inovações técnicas.
A solução proposta pelo projeto BioICEP centra-se na utilização de três tecnologias que melhoram, aceleram e aumentam a degradação dos plásticos para níveis muito superiores aos atualmente alcançáveis. Trata-se de um sistema de despolimerização de tripla ação que decompõe os resíduos plásticos através de três processos consecutivos. Em primeiro lugar, processos de desintegração mecano-bioquímica, incluindo uma nova tecnologia patenteada baseada em ultrassons para reduzir o peso molecular dos polímeros base e facilitar a biodegradação. Em segundo lugar, a digestão biocatalítica com enzimas melhoradas é realizada utilizando diversas técnicas inovadoras, incluindo a triagem com sensores fluorescentes e a evolução dirigida. Por fim, os consórcios microbianos desenvolvidos a partir das melhores estirpes individuais, quando combinados, realizam a degradação altamente eficiente de fluxos mistos de resíduos plásticos. Os produtos deste processo de degradação serão utilizados para sintetizar novos polímeros ou outros bioprodutos, viabilizando uma economia circular para novos plásticos produzidos a partir de resíduos.
O papel da AIMPLAS no projeto envolve o pré-tratamento dos plásticos através de degradação térmica assistida por micro-ondas, despolimerização assistida por CO2 supercrítico e extrusão reativa para facilitar a ação enzimática e microbiana. A AIMPLAS é também responsável pela coordenação da divulgação e exploração dos resultados, bem como pelas atividades de comunicação.
Consórcio e Financiamento
O projeto BioICEP é financiado pela União Europeia no âmbito do programa H2020, tema CE-BIOTEC-05-2019 “Comunidades de microrganismos para a biodegradação de plásticos”, acordo número 870292 e, para além da AIMPLAS, envolve treze parceiros de nove países europeus e asiáticos: ACTECO (Espanha), AVECOM (Bélgica), TECHNISCHE UNIVERSITAT CLAUSTHAL (Alemanha), INSTITUT ZA MOLEKULARNU GENETIKU I GENETICKO INZENJERSTVO (Sérvia), INSTITUTO DE BIOLOGIA EXPERIMENTAL E TECNOLOGICA e LOGOPLASTE INNOVATION LAB LDA (Portugal), ATHLONE INSTITUTE OF TECHNOLOGY, LIMERICK INSTITUTE OF TECHNOLOGY e o Reitor, Bolseiros, Bolseiros da Fundação e os restantes membros do Conselho Administrativo. COLLEGE OF THE HOLY & UNDIVIDED TRINITY OF QUEEN ELIZABETH NEAR DUBLIN (Irlanda), MICROLIFE SOLUTIONS BV (Países Baixos), NATIONAL TECHNICAL UNIVERSITY OF ATHENS – NTUA (Grécia) e BEIJING INSTITUTE OF TECHNOLOGY, INSTITUTE OF MICROBIOLOGY – CHINESE ACADEMY OF SCIENCES e SHANDONG UNIVERSITY (China).
