A Momentus, empresa espacial comercial americana, anunciou recentemente que todas as suas cargas úteis para clientes foram implantadas a partir do veículo de serviço orbital Vigoride-6, lançado em abril de 2023 a bordo da missão Transporter-7 da SpaceX. Uma dessas cargas úteis é o CubeSat VIREO, concebido e fabricado pela empresa aeroespacial húngara C3S. Esta missão singular exigiu mais de um mês de trabalho no veículo para determinar a órbita ideal antes de iniciar com sucesso as experiências de observação da Terra com inteligência artificial.
Os conectores Gecko ligam a carga útil do HEDVIG (Dispositivo Embarcado de Alta Fiabilidade para Objetivos de Imagem Visual) — as câmaras — ao Controlador Integrado de Carga Útil e ao núcleo AIOB-X. Os engenheiros da C3S selecionaram os conectores Gecko com um passo de 1,25 mm em vez dos conectores Micro-D, de tamanho semelhante, mas com maior corrente, necessários para ligar as saídas da carga útil e o controlador.
As câmaras captam imagens da Terra, e o núcleo AIOB-X executa o código de IA de um parceiro da C3S para demonstrar a validade desta tecnologia de pré-seleção de imagens incorporada. Deteta e elimina imagens cobertas por nuvens, pelo que apenas as fotos que fornecem informações válidas sobre a superfície da Terra são descarregadas. Isto ajuda a poupar largura de banda valiosa na comunicação entre satélite e solo.
Os invólucros termoplásticos reforçados com fibra de vidro dos conectores Gecko tornam-nos significativamente mais leves do que os conectores Micro-D comparáveis, mantendo o isolamento necessário. Considerando que um CubeSat pesa normalmente menos de 1,33 kg, a redução de peso foi uma prioridade máxima para os engenheiros da C3S. Estes invólucros são capazes de suportar a exposição a temperaturas extremas entre os -65 °C e os +150 °C, outro fator crucial, dado que o satélite orbita tanto sob luz solar direta como na sombra da Terra. Outro fator importante são as excelentes propriedades de desgaseificação dos conectores Gecko, que ajudam a garantir que a ótica da carga útil se mantém limpa. Além disso, o design de quatro terminais dos contactos de cobre-berílio nos conectores Gecko garante a sua resistência a choques e vibrações durante o lançamento.
“A família Gecko da Harwin é uma solução ideal para sistemas de nanossatélites em novas aplicações espaciais, trazendo a fiabilidade de um grande satélite para o mundo dos nanossatélites a um custo competitivo”, afirma László Bagó, Engenheiro de Hardware e Sistemas Aeroespaciais da C3S. “Podem transportar uma corrente significativa a um espaçamento de 1,25 mm, os seus parâmetros de desgaseificação são muito baixos (um fator crucial para a ótica, por exemplo) e uma grande variedade de opções de montagem e blindagem, bem como produtos de cablagem, estão disponíveis”.
