Com a divisão “McGeoch LED Technology” (localizada em Ulverston, Cumbria, Reino Unido), a empresa não só se consolidou como altamente fiável para os seus clientes, como também conquistou espaço noutros mercados com elevadas exigências técnicas para os seus sistemas de iluminação. Um desses mercados é o automobilismo
Em 2007, a empresa desenvolveu um sistema de arbitragem eletrónico baseado em LED e um sistema de bandeiras de segurança para automóveis. Para melhorar a visibilidade dos sinais para os pilotos e garantir uma maior segurança em condições meteorológicas adversas, a tecnologia da empresa foi testada na maioria dos principais autódromos do mundo. Mais recentemente, a empresa procurou introduzir estes avanços tecnológicos noutras modalidades do desporto automóvel, produzindo um sistema de iluminação para árbitros de karting.
Este novo sistema de iluminação foi concebido para ser utilizado por pilotos de karting amadores e profissionais. O objetivo era criar uma solução que oferecesse maior visibilidade no meio de salpicos, nevoeiro ou fumo do que as bandeiras convencionais. Este sistema, que utiliza emissores de luz de alta intensidade, alertará rapidamente os pilotos para quaisquer anomalias na pista, dando-lhes mais tempo para reagir. Permitirá também aos inspetores operar o sistema de iluminação a partir de uma posição mais segura do que aquelas em que as bandeiras são visíveis para os pilotos, reduzindo o risco de acidentes a altas velocidades. Além disso, os proprietários das pistas poderão reduzir os custos diminuindo o número de fiscais sem comprometer a segurança dos pilotos ou dos espectadores.
Para garantir este objetivo, era necessário incluir um sistema de comunicação robusto no projeto final. Cada painel de luzes exigiria uma interface sem fios capaz de comunicação bidirecional em tempo real. Esta transferência bidirecional de dados seria crucial em determinadas circunstâncias. Se ocorresse um acidente no circuito, o painel de luzes poderia ser alertado instantaneamente e os sinais de aviso poderiam ser ativados antes mesmo de os juízes terem tido tempo de reagir, poupando segundos preciosos.
Phil Logan, Diretor de Tecnologia da McGeoch LED, explica: “Quando começámos a trabalhar nesta tecnologia, considerámos vários fabricantes de radiocomunicações. As nossas prioridades eram, em primeiro lugar, que a solução escolhida fosse mais do que capaz de realizar o trabalho e, em segundo lugar, que a integração da solução com o nosso sistema fosse fácil”. Depois de explorarem várias opções, decidiram colaborar com a Radiometrix, uma empresa de soluções sem fios com sede em Londres.
“Um dos problemas que encontrámos ao iniciar este projeto foi que algumas empresas não nos conseguiam oferecer o nível de conhecimento técnico e apoio que realmente desejávamos, ou exigiam um grande investimento inicial”, explica Logan. “Escolhemos a Radiometrix devido à rapidez com que respondiam às nossas perguntas. A comunicação com a empresa foi muito fácil. A Radiometrix enviou-nos amostras prontamente e forneceu-nos excelentes informações técnicas instantaneamente.”
Para além da solução de interface rádio proposta, a equipa de desenvolvimento da McGeoch LED enfatizou a necessidade de rapidez e facilidade de implementação. Insistiram também em critérios adicionais. A ligação sem fios deveria cobrir longas distâncias (pelo menos 1 km) e ser robusta, embora exigindo apenas uma velocidade de transmissão de dados relativamente baixa. A imunidade à EMI (interferência eletromagnética) foi outra consideração importante devido à proximidade de fontes de interferência, como karts, linhas de energia e outras fontes. A capacidade de transmitir em múltiplos canais também foi proposta. Esta capacidade não só mitigaria possíveis problemas com outros sinais de rádio, como também permitiria à McGeoch LED utilizar repetidores em circuitos maiores para alargar o alcance do sistema.
Manter o consumo de energia ao mínimo também era crucial. Os painéis de iluminação precisavam de fornecer 12 horas de iluminação contínua enquanto funcionavam com bateria, pelo que o consumo de energia do sistema de rádio tinha de ser mínimo. Isto também se aplicava à unidade de controlo de cada juiz, que era alimentada por bateria. Além disso, como cada unidade de controlo do juiz tinha de ser pequena e leve, os módulos de rádio utilizados tinham de ser compactos.
Em conversações com a McGeoch LED, a Radiometrix recomendou o transmissor LMT2 e o recetor LMR2. Estes módulos UHF de banda estreita de 32 canais são capazes de suportar uma taxa de transmissão de dados de 5 kbps e são os mais adequados aos requisitos da aplicação. A transmissão a 458 MHz foi escolhida. Nesta frequência, o transmissor tem uma potência de saída de 100 mW e pode oferecer um alcance superior a 2 km. Os módulos consomem apenas 90 mA quando transmitem 100 mW e 20 mA quando recebem. O transmissor mede 33 mm x 23 mm x 9 mm e o recetor mede 46 mm x 23 mm x 9 mm; estas dimensões estão dentro dos requisitos especificados.
Após a avaliação dos módulos LMT2/LMR2 em Setembro e Outubro de 2009, o processo de desenvolvimento foi realizado no Outono. A maior parte do desenvolvimento do protótipo decorreu em novembro. O produto final foi aprovado pelos organismos competentes do sector no final de 2010 e encontra-se agora em processo de instalação em vários kartódromos no Reino Unido.
“O resultado desta colaboração foi a produção bem-sucedida de um sistema de rádio seguro e de longo alcance com até 32 canais, onde os códigos de sinalização são definidos pelo utilizador, o que irá proteger os entusiastas do desporto automóvel, desde amadores a profissionais, de possíveis acidentes”, afirma Sean Clouter, responsável de vendas da Radiometrix, responsável por este projeto. “Esperamos ter a oportunidade de trabalhar com a McGeoch LED na criação de outros produtos inovadores como este no futuro.”.
Melhorias adicionais de desempenho podem ser alcançadas, se necessário. Como sublinha Clouter, “Os engenheiros da McGeoch LED têm a opção de incluir módulos de amplificação de potência, como os módulos de RF Radiometrix AFS2, caso necessitem de um maior alcance. Isto poderá produzir uma potência de saída até 500 mW no módulo transmissor LMT, permitindo um alcance de 4 km.” Logan indica que “considerando que os módulos Radiometrix LMT2/LMR2 estão em conformidade com as leis internacionais de atribuição de bandas de frequência, começaremos a implementar este sistema em circuitos noutros países”, acrescentando: “Temos acesso a módulos que podem substituir os módulos existentes que não são adequados para as frequências relevantes numa determinada localização geográfica.” Para facilitar a utilização destes painéis em circuitos em diferentes partes do mundo, foi também testado o funcionamento correto de todos os módulos em condições climatéricas extremas. Os módulos transmissores/recetores LMT2/LMR2 têm uma gama de temperatura de funcionamento de 10 °C a +60 °C. Os módulos são reprogramados através das suas interfaces RS232, permitindo atualizações sem problemas. após terem sido colocados no circuito.
Autor: Jim Pareathumby, Radiometrix
