Existe um tipo de ecrã emergente: o ecrã Micro-LED, que tem o potencial de se tornar a principal geração de ecrãs, graças à sua capacidade de ser fabricado em tamanhos que variam de minúsculos a enormes. Os desafios e as oportunidades são analisados no relatório da IDTechEx "Micro-LED Screens 2021-2031: Technology, Marketing, Opportunities, Market and Key Companies".
A COVID-19 não interrompeu o desenvolvimento dos ecrãs Micro-LED. Com a CES e a Display Week, para além de uma série de eventos online, podemos ver que o progresso e os lançamentos de protótipos e produtos de ecrãs Micro-LED não foram significativamente afetados.
O crescente número de atividades dos fornecedores de displays pode ser observado no elevado investimento acumulado e no número cada vez maior de pedidos de patentes, bem como nos protótipos/produtos submetidos por fornecedores de Micro-LED como AUO, PlayNitride, RiTdisplay, Samsung, LG, Sony, TCL, Tianma, Konka, Glo, Plessey, JBD, X-Display, VueReal, CSOT, Sharp, Kyocera; a lista continua.
No entanto, os protótipos utilizados para testar a prontidão tecnológica/científica para a produção à escala laboratorial/industrial são muito diferentes dos produtos comerciais produzidos em massa. Estes últimos exigem zero defeitos para os bens de consumo. Embora a ciência esteja comprovada, existem mais desafios de engenharia e fabrico. Por exemplo, os LEDs convencionais podem atingir eficiências quânticas externas (EQE) de até ~70%, enquanto os micro-LEDs minúsculos, inferiores a 10 µm, podem ter dificuldade em atingir os 20%. Os LEDs vermelhos são particularmente difíceis, pois têm uma EQE baixa e são frágeis. Os micro-LEDs minúsculos têm uma grande área de superfície, o que pode levar a mais defeitos durante o processo de fabrico. Por conseguinte, é importante abordar os desafios de engenharia/fabrico, incluindo a miniaturização do tamanho do conjunto, mantendo a alta eficiência, a melhoria do design do chip e o aperfeiçoamento das técnicas de fabrico de chips. Outras questões incluem o desempenho e a precisão da transferência em massa, a reparação de defeitos, os testes, a uniformidade, a gestão da luz, a conversão de cores, etc.
O fabrico de um ecrã Micro-LED envolve inúmeras tecnologias e processos, incluindo epitaxia, fotolitografia, fabrico de chips, remoção do substrato, inspeção, transferência em massa, colagem e interligação, testes, reparação, placa-mãe e circuito integrado de acionamento. Após anos de desenvolvimento, algumas dificuldades tecnológicas foram ultrapassadas, enquanto novos desafios surgiram. Por exemplo, há alguns anos, o foco principal era a miniaturização do chip, o design do chip e a transferência em massa. Recentemente, cada vez mais empresas perceberam que a chave está numa compreensão abrangente de todos os processos. Por conseguinte, um número crescente delas está a dedicar recursos a tecnologias como a inspeção, reparação, acionamento, melhoramento de imagem, gestão de luz e equipamentos de produção em grande escala.
Outro fenómeno interessante é o crescente número de parcerias, fusões, aquisições, joint-ventures e novos investimentos. Isto está alinhado com a tendência do ciclo de ecrãs. Há um ou dois anos, os ecrãs Micro-LED estavam a sofrer uma grande expansão, e agora os principais players estão gradualmente a consolidar-se. Muitos fornecedores mudaram o seu foco para ecrãs mini-LED e grandes outdoors e televisores, enquanto as empresas continuam a trabalhar em ecrãs Micro-LED. Comparativamente aos anos anteriores, a consolidação está a tornar-se mais acentuada.
Dando continuidade à indústria LCD, a China investiu fortemente em displays micro-LED novamente. Antes de 2019, a BOE não operava neste setor. No entanto, após 2019, a empresa saltou para o topo em número de pedidos de patentes. Este investimento significativo indica também um forte interesse. Embora existam algumas startups na Europa e nos Estados Unidos, tudo indica que a Ásia Oriental irá dominar o desenvolvimento de ecrãs micro-LED.
