La mission 4M a transmis son dernier message le 11 novembre 2014, sa batterie au lithium principale étant complètement épuisée après 438 heures de fonctionnement continu – soit environ quatre fois sa durée de vie prévue dans les conditions extrêmes du froid spatial.
La mission 4M rendait hommage à Manfred Fruchs, fondateur du groupe OHB, maison mère de LuxSpace, décédé en avril 2014 à l'âge de 75 ans. La mission était embarquée à bord de la fusée chinoise Longue Marche, lancée en octobre 2014 avec le satellite Chang'e 5-T1, destiné à tester des technologies pour une future mission de retour d'échantillons lunaires.
La mission de LuxSpace visait à susciter l'intérêt du public pour l'exploration spatiale, et les 14 kg de signaux utiles transmis en continu tout au long du vol spatial ont été suivis par des radioamateurs du monde entier. Plus de 75 personnes ont reçu ces signaux et ont été récompensées. Un autre objectif était de promouvoir l'approche de LuxSpace en matière de microsatellites pour les missions spatiales en général.
Les données recueillies par les radioamateurs contribueraient à démontrer et à développer une approche collaborative du suivi et de la navigation des engins spatiaux. De plus, la sonde 4M était équipée d'un petit dosimètre qui a enregistré les niveaux de radiation durant sa mission, notamment lors de sa traversée de la ceinture de Van Allen. Ces données faciliteront la conception de blindages anti-radiations pour les futures missions lunaires.
La charge utile électronique de la sonde 4M nécessitait environ 4,5 watts de puissance. Celle-ci était fournie par une batterie composée de 28 cellules primaires au lithium supraconductrices Saft LSH20 HTS, extrêmement robustes. Conçue pour fournir une énergie élevée dans un format compact, léger et robuste, la LSH20 HTS garantit une alimentation fiable pour les applications exigeantes en vol spatial. Une alimentation secondaire, permettant de prolonger la durée de la mission, était fournie par des panneaux solaires fonctionnant de concert avec une batterie lithium-ion (Li-ion) rechargeable MPS.
« Nous sommes ravis que les batteries au lithium de Saft aient joué un rôle essentiel dans le succès de ce projet novateur, qui marque le début d'une nouvelle ère pour le développement de missions microsatellites à faible coût », a déclaré Yannick Borthomieu, chef de produit Satellites et Lancements chez Saft Group. « Avec l'atterrisseur Philae, la sonde 4M constitue une référence importante, démontrant comment nos cellules supraconductrices LSH20 HTS ultra-robustes peuvent facilement répondre aux exigences des missions spatiales les plus complexes. »
De retour de la Lune, la sonde 4M a suivi une orbite très elliptique autour de la Terre pendant 14 jours. En fonction de l'ensoleillement de ses panneaux solaires, 4M peut se réactiver ponctuellement et rétablir les transmissions.

Plus d'informations