Ce système est né d'un projet présenté dans le cadre du concours international d'idées pour le développement des transports du futur, lancé par Elon Musk, créateur d'entreprises à succès telles que PayPal, Tesla et SpaceX.
L'
équipe initiale, composée de cinq étudiants de l'Université polytechnique de Valence, a été sélectionnée parmi plus de 300 universités du monde entier pour participer au Design Weekend, organisé par SpaceX à l'Université du Texas. Ils y ont présenté leur concept Hyperloop, le train du futur. Lors de cette phase du concours, qui regroupait des projets de 160 universités, l'équipe espagnole a remporté deux prix : celui du Meilleur Design et celui du Meilleur Sous-système de Propulsion.
Le concours se poursuit et l'équipe s'agrandit.
Forts de ce succès, ils participeront en janvier prochain au POD Competition Weekend I en Californie, où ils réaliseront une démonstration en direct de leur système de lévitation. Afin de concrétiser leur concept novateur, l'équipe s'est développée et compte désormais plus de 30 collaborateurs de différents pays, bénéficiant du soutien d'entreprises et d'institutions nationales. La compétition culminera à l'été 2017 avec la compétition POD II, où sera présenté un prototype complet du train, qui circulera en lévitation dans un tube à vide traversant la voie ferrée de 1,5 kilomètre qui a été construite.
La vision d'avenir d'
dépasse le cadre de la compétition américaine. Consciente du vaste marché que ce mode de transport innovant générera dans les années à venir, l'équipe se prépare à y prendre part. Grâce aux avancées et développements réalisés pour la compétition, ainsi qu'à d'autres axes de recherche, elle sera bientôt prête à lancer un projet commercial qui propulsera sa technologie vers de nouveaux sommets. L'équipe recherche actuellement des sponsors et prépare de futures levées de fonds. Pour mener à bien ce projet ambitieux, Hyperloop UPV a besoin des meilleurs talents.
Qu'est-ce qu'Hyperloop ?
Hyperloop est un concept de transport basé sur un système de grands tubes sous vide dans lesquels circulent des capsules, similaires à celles utilisées dans les supermarchés pour le paiement, mais à des vitesses de 1 000 kilomètres par heure et avec une capacité de transport de passagers ou de marchandises. Ce système permettrait d'établir des liaisons industrielles importantes, comme Algésiras-Hambourg en seulement 3 heures, ou Madrid-Paris en 1 heure. Autre avantage majeur : l'élimination des longues files d'attente aux points d'embarquement.
Leur proposition novatrice
, Hyperloop UPV, était le seul projet à proposer une conception révolutionnaire « sans rails », réduisant considérablement les coûts d'infrastructure, ainsi qu'un système de lévitation robuste et très économe en énergie, améliorant le confort et la maniabilité dans les virages. En plaçant le système de lévitation magnétique au-dessus du train, aucun système supplémentaire n'est nécessaire à l'intérieur du tube, ce qui réduit les coûts de développement et d'énergie.
L'équipe Hyperloop UPV travaille déjà sur le prototype, qui sera dévoilé en Californie en juillet. Ce prototype mettra en avant sa technologie exclusive « 100 % sans rails », avec différentes options de propulsion utilisant un compresseur d'aviation ou un système à gaz sous pression. « Le projet nécessite une équipe de chercheurs et des financements pour progresser », explique Juan Vicén, responsable de la communication et des partenariats chez Hyperloop UPV, « c'est pourquoi nous avons décidé de créer une entreprise et de rechercher des investissements privés. Nous avons déjà des sponsors, mais nous avons lancé une levée de fonds auprès d'investisseurs afin de concrétiser le projet au plus vite et de l'exploiter commercialement. » Pour mener ces démonstrations, SpaceX organisera des événements annuels sur sa piste d'essai de Hawthorne, en Californie. L'équipe Hyperloop UPV compte actuellement 33 étudiants, dont plusieurs en master ou en doctorat, et 3 professeurs encadrants. Leur objectif : piloter le projet Hyperloop en Europe, notamment en vue d'Horizon 2020, programme de financement européen destiné aux projets promouvant une économie et des technologies durables en Europe, domaine dans lequel Hyperloop UPV trouve incontestablement sa place. « Nous poursuivrons nos efforts pour faire de cette révolution des transports une réalité dans un avenir proche. Bien que cela puisse paraître de la science-fiction, Hyperloop est très proche et nous souhaitons que l'Europe soit à la pointe de son développement. » « Ce nouveau train facilitera le développement économique de l'Union européenne, en stimulant le transport intermodal et la croissance industrielle grâce à un système très performant, une alternative à l'avion et au camion », explique David Pistoni, chef de projet Hyperloop UPV. « Il ne s’agit pas seulement de transformer le concept de transport de personnes ; il existe aussi des liaisons comme celle entre les ports d’Algésiras et d’Anvers en seulement 3 heures (contre 26 heures actuellement par camion), qui pourrait révolutionner le transport de marchandises », explique Daniel Orient, capitaine d’Hyperloop UPV. Le nouveau train circulera à 1 000 kilomètres par heure, soit le double de la vitesse des trains les plus rapides actuellement en service, en utilisant des énergies renouvelables et sans émissions de CO2.
