Les parafoudres sont basés sur un composant électronique, la varistance, constituée de deux disques séparés par des oxydes métalliques. Lorsqu'une tension supérieure au seuil de fonctionnement du composant apparaît entre ses bornes, le parafoudre dévie le surplus de tension entre les deux bornes de la varistance, l'empêchant ainsi d'atteindre le luminaire. Cependant, ces composants sont considérés comme des consommables, car ils s'usent avec le temps. Il est donc recommandé de les remplacer régulièrement pour garantir la protection du luminaire.
On distingue deux types fondamentaux de surtensions : permanentes et transitoires. Les surtensions permanentes correspondent à une tension secteur qui reste supérieure à sa valeur nominale pendant une période prolongée. Les surtensions transitoires, quant à elles, sont de courte durée et sont dues à trois facteurs : des perturbations provenant du réseau électrique lui-même, les démarrages de moteurs industriels, les pics de tension générés par les orages ou la foudre, et les surtensions causées par l’accumulation de charges électrostatiques dans le luminaire. Ce sont précisément ces surtensions transitoires qui peuvent facilement endommager gravement les luminaires LED.
Afin de limiter les dommages causés aux luminaires par les surtensions, le respect de l'article 16.3 du Règlement électrotechnique basse tension (REBT) est obligatoire. Cet article stipule que « les systèmes de protection des installations intérieures ou de réception basse tension doivent prévenir les effets des surintensités et des surtensions susceptibles de survenir pour diverses raisons et protéger leurs matériaux et équipements contre l'action et les effets d'agents extérieurs ». Conformément à l'Instruction technique ITC09, chapitre 10, qui réglemente la mise à la terre des luminaires de classe I, ces derniers doivent être correctement mis à la terre et la ligne de terre doit être installée de manière adéquate. Jusqu'à récemment, il était recommandé d'installer les parafoudres au plus près des équipements électroniques ; cependant, il a été démontré que leur installation dans la boîte de jonction du poteau, même à distance du luminaire, offre également une protection efficace. Par conséquent, il peut être judicieux pour l'installateur d'utiliser une protection supplémentaire contre les surtensions au pied du poteau, en complément des autres protections. Le principal avantage de l'installation du parafoudre sur le poteau réside dans la simplification et la commodité de la maintenance. Le groupe Prilux intègre de série un parafoudre dans la plupart de ses luminaires d'éclairage publics et industriels. De même, les modules LED conçus par son département R&D bénéficient de protections spécifiques contre les surtensions. Ainsi, le groupe Prilux propose des systèmes d'éclairage parmi les plus performants du marché en matière de résistance aux surtensions, grâce à une protection intégrée au driver, une double protection spécifique dans les modules LED et des parafoudres supplémentaires au sein même du luminaire.
