O software inovador elimina os problemas causados pelo facto de cada marca possuir o seu próprio software de programação e pela consequente incompatibilidade de programação. O PLC-PROG, desenvolvido no âmbito do projecto homónimo (plc-prog.eu) financiado pela União Europeia através do Sétimo Programa-Quadro, está actualmente a ser testado numa estação de tratamento de águas na Roménia e numa empresa de embalagens no Reino Unido.
O próximo passo será desenvolver cursos de formação para as empresas interessadas em utilizá-lo. Os parceiros do projeto, que teve início há um ano e tem data prevista de término para agosto de 2013, são: LABOR SRI (Itália), GAIA-Cluster TEIC, Universidade Politécnica de Valência (UPV, Espanha), British Plastics Federation (Reino Unido), Centro de Investigação e Inovação da Catalunha (CRICK, Espanha), Federação Helénica de Empresas de Tecnologias de Informação e Comunicação (Grécia), MIKON SYSTEMS (Roménia), DOTSOFT (Grécia) e LOGITEK (Espanha). Segundo os desenvolvedores do projeto, o principal objetivo foi desenvolver uma ferramenta única para facilitar a gestão de todos os controladores lógicos programáveis (PLCs) que cumprem a norma europeia IEC 61131-3, independentemente da marca, "eliminando, assim, os problemas informáticos, de custo e de compatibilidade que existiam com este tipo de programação de diferentes marcas".
A este respeito, salientam que as empresas de engenharia atualmente responsáveis pela automação de processos e instalações industriais necessitam de diferentes especialistas em programação de controladores lógicos programáveis (CLPs), dependendo da marca, para garantir uma programação otimizada e eficiente. "Não existe um sistema de conversão automática conhecido que permita converter um programa de controlo para diferentes marcas de autómatos. O programador tem de realizar esta conversão manualmente", acrescentam. Daí a importância do PLC-PROG, que visa oferecer uma ferramenta de programação única para os autómatos compatíveis com a norma IEC 61131-3, eliminando assim todos os problemas referidos. A formação sobre a ferramenta, desenvolvida pela CRICK, será disponibilizada a todos os membros do consórcio em fevereiro de 2013 e, posteriormente, a todas as empresas interessadas na sua utilização. No caso do GAIA-Cluster TEIC, todas as suas empresas associadas interessadas terão acesso total à formação e a todos os materiais relacionados (guias técnicos, manuais do utilizador, vídeos, etc.).
Quais são os benefícios e as novas funcionalidades que oferece?
Este é um software de baixo custo que permite realizar o mesmo trabalho em menos tempo, pois é um programa único compatível com várias marcas. É rápido, simples e fácil de utilizar, com uma nova linguagem que simplifica a programação de funções complexas. O PLC-Prog é também compatível com as principais marcas e facilmente expansível através da instalação de plug-ins. Em relação às inovações mais recentes em comparação com os PLCs atualmente disponíveis no mercado, destacam-se as seguintes:
- Independente da marca: É programado uma única vez e pode ser utilizado com todas as marcas compatíveis (Atualmente: Siemens, ABB, Schneider e B&R).
- Apresenta uma nova linguagem gráfica baseada no conceito de quadros elétricos e concebida para o pessoal de manutenção. Não requer programação; basta ligar e configurar.
- Implementação intuitiva do paradigma orientado a objectos.
- Conjunto de funções úteis, prontas a utilizar e totalmente extensíveis.
- Ecrãs SCADA para configuração e ajuste automático criados e ligados a funções programadas.
- Totalmente baseado nas normas da IEC-61131-3.
O consórcio PLC-Project sublinha que, nas últimas duas décadas, o campo da automação sofreu uma expansão incrível, impensável há apenas 10 anos. "Hoje, é possível monitorizar e até controlar uma fábrica localizada a milhares de quilómetros de distância, recebendo dados de produção em tempo real, eficiência, consumo e outras informações no seu telemóvel. No mundo sem fronteiras de hoje, a competitividade empresarial aumentou drasticamente e os custos precisam de ser minimizados para se manterem competitivos", concluem.
