Em 2015, surgiu o primeiro automóvel do mundo com uma estrutura e suporte de carga totalmente impressos em 3D: o Strati. Desenvolvido pela startup americana Local Motors, o projeto teve início em 2014 com o desafio de construir um carro impresso em 3D em tempo real. A expectativa era que, até ao final de 2015, as primeiras versões homologadas para circulação na via pública estivessem prontas para entrega aos clientes.
É evidente que os modelos futuros poderão beneficiar da carroçaria com supercondensadores estruturais, tecnologia desenvolvida pelo Imperial College London, pela Volvo Geely da China, pela Universidade Vanderbilt dos EUA e pela Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália. Esta tecnologia poderá utilizar placas de circuito impresso (PCBs) para carregamento de supercondensadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e moldes para controlo eletrónico e iluminação da T-Ink, nos EUA, entre outros.
Sem peças móveis sujeitas a avarias; apenas estruturas inteligentes, resistentes às intempéries e aos impactos. Sem peças convencionais, seja em automóveis, motos, camiões, barcos ou aviões. Muitas capacidades da eletrónica estrutural irão convergir no veículo mais acessível, leve e capaz do futuro. Por exemplo, os autocarros já estão a abandonar os seus chassis de "escada" e a tornar-se "integrais", frequentemente com motores nas rodas em versões elétricas, rumo ao fabrico com carroçaria estrutural eletrónica. Ver o relatório da IDTechEx, "Structural Electronics 2015-2025" www.idtechex.com/structural e "Electric Buses 2015-2025" www.idtechex.com/evbuses.
Enquanto isso, o Strati é feito de 212 camadas de plástico ABS reforçado com fibra de carbono. O processo de impressão demora atualmente 44 horas, mas a empresa pretende reduzir esse tempo para 24 horas. Alguns dos componentes elétricos e eletrónicos serão impressos diretamente no automóvel durante a sua construção, utilizando o processo de impressão 3D. Componentes como a bateria, o motor e a cablagem, que ainda não podem ser impressos, são provenientes do microEV Renault Twizy.
Em vez de fabricar veículos numa grande fábrica central, a Local Motors planeia estabelecer 100 microfábricas nos próximos 10 anos. Quem sabe na sua própria garagem?
Pelo Dr. Peter Harrop, presidente, IDTechEx
