O trabalho, desenvolvido no âmbito de um projeto industrial, resultou em sensores portáteis concebidos para realizar as análises diretamente no ponto de amostragem, sem necessidade de transferir inicialmente as amostras para um laboratório especializado.
A tecnologia foi validada com recurso a amostras do setor agroalimentar e a circuitos fechados de água em grandes infraestruturas. Os testes focaram-se na deteção de *Listeria monocytogenes* e *Legionella* spp.
No setor agroalimentar, o sistema tem sido utilizado para identificar *Listeria monocytogenes* em amostras de produtos lácteos, incluindo leite, queijo, kefir e iogurte. De acordo com os resultados divulgados pela Tekniker, atinge um limite de deteção de uma unidade formadora de colónias (UFC) por 25 gramas de amostra.
As UFCs (Unidades Formadoras de Colónias) são uma medida utilizada em microbiologia para estimar o número de microrganismos viáveis capazes de se reproduzir e formar colónias num meio de cultura.
Em testes realizados com água proveniente de circuitos de grandes edifícios e instalações, o sistema foi utilizado para monitorizar a presença de *Legionella* spp., com uma sensibilidade inferior a 150 UFC por litro.
Em ambos os casos, o processo de deteção pode ser concluído em menos de 30 minutos, de acordo com os dados fornecidos pelo centro tecnológico.
O desenvolvimento combina diferentes princípios de medição com tecnologias de deteção eletroquímica e sistemas microfluídicos. A Tekniker foi responsável pelos aspetos relacionados com a integração destes métodos de medição, bem como pelo desenvolvimento e validação dos sensores.
Após testes em aplicações agroalimentares e ambientais, o projeto planeia estudar a utilização desta tecnologia no setor da saúde. Uma das linhas de investigação planeadas é a sua aplicação na deteção de microrganismos associados à sépsis e na identificação da resistência antimicrobiana.
O objetivo desta próxima fase será determinar se o sistema pode ser transferido para aplicações de diagnóstico clínico rápido e avaliar a sua capacidade de fornecer informações sobre microrganismos e resistência em curtos períodos de tempo.
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