A IDTechEx prevê que as baterias de iões de lítio dominem o mercado dos microcarros elétricos, que deverá atingir um valor de quase 90 mil milhões de dólares até 2045.
Opções de tecnologia de baterias (chumbo-ácido vs. iões de lítio) para diferentes tipos de microcarros elétricos. Fonte: IDTechEx
Porque é que os microcarros elétricos utilizam baterias de chumbo-ácido?
Os primeiros desenvolvimentos no mercado dos microveículos elétricos focaram-se na tecnologia das baterias de chumbo-ácido. Os fabricantes chineses foram os primeiros a produzir microveículos elétricos em massa na década de 1990, e o país registou um boom nas vendas de ciclomotores elétricos. Isto ocorreu numa altura em que a tecnologia de iões de lítio estava apenas a começar a ganhar força e estava longe do seu estatuto atual na indústria da mobilidade. Por conseguinte, os fabricantes recorreram às baterias de chumbo-ácido, uma opção madura e amplamente disponível que oferecia potência e autonomia suficientes para a sua aplicação pretendida.
Avançando para 2025, as baterias de chumbo-ácido continuam a ser uma tecnologia fundamental para os microcarros elétricos. Isto é especialmente verdade para os ciclomotores e triciclos, apesar do rápido desenvolvimento das baterias de iões de lítio nas décadas seguintes. O relatório da IDTechEx "Micro EVs 2025-2045: Veículos Elétricos de Duas Rodas, Três Rodas e Microcarros" conclui que ainda existe uma forte procura por veículos de baixa potência e curto alcance nestes segmentos, especialmente na Ásia, e que as baterias de chumbo-ácido continuam a satisfazer bem as suas necessidades.
Muitos fabricantes acumularam uma experiência considerável com baterias de chumbo-ácido e hesitam em mudar para uma tecnologia alternativa, especialmente uma menos acessível aos produtores mais pequenos. Os custos são também extremamente importantes em mercados sensíveis ao preço, como o dos microveículos eléctricos, e em economias de baixo rendimento (por exemplo, no Sudeste Asiático, onde a utilização de veículos de duas rodas é elevada). As baterias de chumbo-ácido apresentam também uma vantagem neste contexto, com preços médios duas a três vezes inferiores aos de um produto de iões de lítio da mesma dimensão.
Por que razão os microveículos elétricos estão a migrar para as baterias de iões de lítio?
Apesar das vantagens que as baterias de chumbo-ácido podem oferecer, o panorama dos microveículos elétricos tem-se gradualmente voltado para o domínio das baterias de iões de lítio. Nos últimos anos, esta mudança acelerou, e as motos e os microcarros funcionam agora principalmente com baterias de iões de lítio.
Avaliação comparativa das tecnologias de baterias de chumbo-ácido e de iões de lítio. Fonte: IDTechEx
Um fator crucial para acelerar a adoção das baterias de iões de lítio é a sua clara vantagem de desempenho em relação às baterias de chumbo-ácido. As baterias de iões de lítio oferecem uma densidade de energia significativamente maior, uma vida útil mais longa e tempos de recarga mais rápidos. Isto torna-as a escolha preferencial para aplicações de maior potência ou autonomia, que exijam maior intensidade energética (por exemplo, motociclos e microcarros, respetivamente). Isto também as torna a opção padrão para a maioria dos microveículos elétricos comerciais, onde as cargas pesadas podem ter de ser transportadas e onde o carregamento rápido pode ser integrado no ciclo operacional diário.
É verdade que as baterias de iões de lítio ainda são mais caras. No entanto, o relatório da IDTechEx revela que os preços estão a cair rapidamente e que as baterias de iões de lítio são agora muito mais competitivas em termos de custos do que antes. Os preços médios globais das células de iões de lítio caíram de 145 dólares/kWh em 2023 para apenas 115 dólares/kWh em 2024. Na China, o maior mercado mundial de microveículos elétricos, os preços podem ser ainda mais baixos, cerca de 95 dólares/kWh.
O futuro reserva reduções de preço ainda maiores para as baterias de iões de lítio. Grandes fabricantes, como a CATL e a BYD, já anunciaram preços tão baixos como 56 dólares/kWh. Entretanto, há pouco espaço para reduções de preço nas baterias de chumbo-ácido, dada a sua maturidade, e os preços estagnaram em torno dos 40 dólares/kWh. A velocidade com que os preços das baterias de iões de lítio estão a cair será um fator crucial para a sua adoção na indústria dos microcarros elétricos.
O tamanho das baterias nos microcarros elétricos é bastante pequeno, o que significa que, mesmo com os preços atuais das baterias, a diferença de custo entre uma bateria de iões de lítio e uma de chumbo-ácido para uma moto elétrica é de aproximadamente 200 dólares. No entanto, o relatório conclui que a bateria de chumbo-ácido tem uma vida útil muito mais curta e terá de ser substituída várias vezes durante a vida útil da moto. Isto compensa a diferença de preço entre as duas baterias, resultando numa vantagem líquida para a bateria de iões de lítio em termos de competitividade do custo total de propriedade.
Comparação de preços de baterias de iões de lítio e baterias de chumbo-ácido com base nos desenvolvimentos e anúncios recentes. Fonte: IDTechEx
Por último, os governos estão também a empenhar-se em eliminar gradualmente as baterias de chumbo-ácido dos seus mercados locais de microveículos eléctricos. A eliminação inadequada destas baterias pode levar à lixiviação de chumbo e resíduos ácidos no solo e nos corpos de água. As consequências disto podem ser devastadoras para o ambiente, incluindo a redução da vida aquática, os incêndios em aterros e a poluição do ar. Os governos vêem a utilização de baterias de iões de lítio (embora também apresentem desafios ambientais e de eliminação) como uma forma de mitigar os riscos representados pelas baterias de chumbo-ácido.
Na Ásia, onde estas baterias são atualmente mais populares, as regulamentações que limitam a utilização de baterias de chumbo-ácido são mais rigorosas. O programa de incentivos FAME II da Índia, que remodelou o mercado interno de microveículos elétricos do país, oferece subsídios apenas para veículos equipados com baterias de iões de lítio. Ao mesmo tempo, o governo indiano está também a apoiar a produção local de células de iões de lítio através de financiamento adicional. A China e a Indonésia também regulam a utilização de baterias de chumbo-ácido através de uma série de leis e de um esforço para uma maior padronização das baterias de iões de lítio.
Autor: Pranav Jaswani, analista de tecnologia da IDTechEx
