A crescente preocupação com a fragilidade da economia global, a queda das vendas no segundo semestre do ano e a consolidação sem precedentes do setor através de uma onda massiva de fusões e aquisições impactaram negativamente os investimentos em I&D de semicondutores em 2015. O relatório de 2016 mostra que a Intel liderou os investimentos em I&D em 2015, representando 22% do total das despesas do setor nesta área. O ranking das 10 maiores empresas em I&D é apresentado na Figura 1.Depois da Intel, surgem a Qualcomm, a Samsung, a Broadcom e o maior fabricante de wafers do mundo, a TSMC. Os cinco maiores investidores mantiveram-se os mesmos desde 2014, mas, abaixo deste nível, a classificação da maioria das empresas alterou-se. A Micron Technology subiu para o sexto lugar em 2015, trocando de posição com a Toshiba, que caiu para o sétimo lugar no novo ranking. A MediaTek subiu da nona posição em 2014 para a oitava, enquanto a Hynix subiu da décima segunda para a nona em 2015. A ST desceu da oitava posição em 2014 para a décima em 2015, e a Nvidia desceu para a décima primeira em 2015.
As 10 principais empresas do ranking de I&D aumentaram coletivamente os seus gastos em investigação e desenvolvimento em aproximadamente 2% em 2015, em comparação com um aumento de 0,5% nos gastos totais em I&D em semicondutores no mesmo ano. Os gastos combinados em I&D das 10 principais empresas superaram os de todas as outras empresas de semicondutores (aproximadamente 30,8 mil milhões de dólares contra 25,6 mil milhões de dólares) em 2015, uma tendência que se mantém desde 2005 e que provavelmente se manterá até janeiro de 2016.
O novo relatório indica que os gastos da Intel em investigação e desenvolvimento (I&D) cresceram 5% em 2015, um valor significativamente inferior ao aumento médio anual de 13% desde 2010 e ligeiramente abaixo da taxa de crescimento anual de 8% desde 2001. Refletindo o aumento do custo de desenvolvimento de novas tecnologias informáticas, o rácio entre I&D e vendas da Intel subiu consideravelmente nos últimos 20 anos. Em 2010, os gastos em I&D representavam 16,4% do total das receitas, em comparação com 24,0% em 2015. Esta proporção era de 14,5% em 2005, 16,0% em 2000 e apenas 9,3% em 1995.
Com as vendas globais de semicondutores a caírem quase 1% em 2015 e os gastos em I&D a aumentarem 0,5%, a proporção subiu ligeiramente para 16,0%, face aos 15,8% de 2014. Desde 2000, a proporção na indústria de semicondutores tem apresentado uma média de 16,0%. O novo relatório prevê um crescimento de 4% nos gastos com I&D em semicondutores em 2016, atingindo os 58,9 mil milhões de dólares e os 76,3 mil milhões de dólares em 2020, o que representa uma taxa de crescimento anual composta de 6,7% desde 2015. Entre 2016 e 2020, a proporção entre I&D e vendas deverá situar-se em média nos 16,4%, face aos 16,2% no período de 2011 a 2015.
