Embora o BMW Group não tenha dúvidas sobre o potencial a longo prazo dos sistemas de propulsão por células de combustível, ainda levará algum tempo até que a empresa ofereça aos seus clientes um automóvel de produção movido a esta tecnologia. Isto deve-se principalmente ao facto de as condições adequadas ainda não estarem em vigor. “Na nossa visão, o hidrogénio como vetor energético precisa primeiro de ser produzido em quantidades suficientes a um preço competitivo, utilizando energia limpa. Depois, o hidrogénio será utilizado principalmente em aplicações que não podem ser eletrificadas diretamente, como o transporte pesado de longa distância”, afirma Klaus Fröhlich. A infra-estrutura necessária, como uma rede europeia abrangente de postos de abastecimento de hidrogénio, também não existe actualmente. No entanto, o BMW Group continua a avançar no seu trabalho de desenvolvimento na área da tecnologia das células de combustível de hidrogénio. A empresa está a aproveitar o tempo até que a infraestrutura e o fornecimento de hidrogénio produzido de forma sustentável estejam em vigor para reduzir substancialmente o custo de fabrico do próprio sistema. O BMW Group já comercializa veículos elétricos a bateria movidos a eletricidade sustentável e em breve irá oferecer aos seus clientes uma gama ainda maior de veículos eletrificados. Um total de 25 modelos estão previstos para lançamento em 2023, incluindo pelo menos doze com um sistema de propulsão totalmente elétrico.
 
Detalhes técnicos iniciais do BMW i Hydrogen NEXT:
"O sistema de células de combustível do BMW i Hydrogen NEXT gera até 125 kW (170 cv) de energia elétrica a partir da reação química entre o hidrogénio e o oxigénio da atmosfera", explica Jürgen Guldner, Vice-Presidente de Tecnologia de Células de Combustível de Hidrogénio e Veículos do BMW Group. Isto significa que o veículo apenas emite vapor de água. O conversor elétrico localizado por baixo da célula de combustível adapta o nível de tensão ao do motor elétrico e da bateria, que é carregada pela energia de travagem e pela energia da célula de combustível. O veículo também acomoda dois tanques de 700 bar que podem armazenar seis quilos de hidrogénio. "Isto garante uma longa autonomia independentemente das condições meteorológicas", observa Guldner. "E o reabastecimento demora apenas três a quatro minutos." A unidade eDrive de quinta geração, que estreará no BMW iX3, está também totalmente integrada no BMW i Hydrogen NEXT. A bateria de alta potência, posicionada acima do motor elétrico, injeta dinamismo extra nas ultrapassagens e acelerações. A potência total do sistema, de 275 kW (374 cv), alimenta a dinâmica de condução típica pela qual a BMW é reconhecida. Este conjunto motopropulsor elétrico com célula de combustível de hidrogénio será testado numa pequena série baseada no atual BMW X5, que o BMW Group planeia apresentar em 2022. Um veículo de produção do BMW Group movido a tecnologia de célula de combustível de hidrogénio chegará ao mercado o mais rapidamente possível no segundo semestre desta década, dependendo das condições e exigências do mercado global.
 
A colaboração com a Toyota continua.
Para garantir que está numa posição ideal para satisfazer as exigências tecnológicas de um veículo com célula de combustível de hidrogénio no segundo semestre desta década, o BMW Group estabeleceu uma parceria com a Toyota Motor Corporation, dando continuidade a uma parceria bem-sucedida que remonta a 2013. Os fabricantes de automóveis uniram esforços para trabalhar em sistemas de propulsão com célula de combustível e componentes modulares escaláveis ​​para veículos com célula de combustível de hidrogénio, ao abrigo de um acordo de cooperação para o desenvolvimento de produtos. As células de combustível desenvolvidas em colaboração com a Toyota serão utilizadas no BMW iHydrogen NEXT, juntamente com uma pilha de células de combustível e um sistema completo desenvolvidos pelo BMW Group. Para além da parceria no desenvolvimento e na industrialização da tecnologia de células de combustível para o mercado de massas, as duas empresas são também membros fundadores do Conselho do Hidrogénio.