Ainsi, le centre technologique a progressé dans ses neuf axes de recherche : agriculture et foresterie durables, changement climatique et décarbonation de l’économie, mobilité durable et du futur, sécurité alimentaire, économie circulaire, santé, génie chimique, caractérisation des matériaux et industrie 4.0 ; et a développé la première phase de son laboratoire vivant dédié aux plastiques.
Dans le domaine de l’agriculture et de la foresterie durables, ce financement a permis à AIMPLAS de promouvoir des produits de plasticulture et d’aquaculture plus durables, tels que des films de couverture à contrôle de longueur d’onde ; de développer de nouveaux biopolymères à partir de sous-produits de biomasse végétale terrestre et aquatique, comme l’amidon et les algues ; et de valoriser différents produits à forte teneur en fibres, tels que les résidus de récolte, pour obtenir des matériaux plastiques imitant le bois et le carton. De plus, des principes actifs ont été incorporés à ces produits pour leur conférer des propriétés phytosanitaires, biostimulantes ou fertilisantes, réduisant ainsi l’utilisation d’intrants chimiques. Enfin, des travaux sont également en cours sur de nouvelles technologies d’enrobage des engrais à base de matériaux biopolymères afin de préserver la qualité des terres arables une fois épandues.
Parallèlement, dans le domaine du changement climatique, AIMPLAS travaille sur deux fronts. D'une part, sur la décarbonation de l'économie, par la conception de nouveaux équipements d'adsorption du CO₂ et d'autres gaz polluants, de systèmes de photodégradation des polluants dans l'eau et de réactions d'hydrogénation de l'ammoniac pour la production future d'hydrogène. D'autre part, les recherches menées dans ce domaine visent également à promouvoir la construction durable grâce à de nouveaux procédés et à des reformulations du PVC utilisant des matériaux recyclés et des additifs et charges plus durables que ceux actuellement disponibles sur le marché. Cela inclut l'étude de nouveaux systèmes de construction utilisant des matériaux polymères, thermoplastiques et composites, des revêtements de bâtiments pour réduire la consommation d'énergie, ainsi qu'une analyse législative des nouvelles tendances en matière d'harmonisation des produits de construction.
Concernant la mobilité durable et future, AIMPLAS s'est penché sur quatre grands défis : la durabilité, la connectivité, l'électrification et la sécurité. À cette fin, l'institut s'est concentré sur l'allègement structurel des véhicules grâce au développement de composites thermoplastiques et thermodurcissables, et sur l'amélioration de l'efficacité énergétique par le biais de structures telles que les réservoirs d'hydrogène et les boîtiers de batteries. AIMPLAS a également mis l'accent sur l'utilisation de matériaux biosourcés afin de réduire la dépendance aux énergies fossiles et sur la multifonctionnalité des matériaux, en leur conférant notamment des propriétés telles que le blindage électromagnétique, la résistance au feu et une conductivité électrique et thermique améliorée. Le développement de structures intelligentes par l'intégration de capteurs permettant une maintenance optimale tout au long du cycle de vie d'un produit constitue un autre axe de recherche clé.
Dans le domaine de la sécurité alimentaire, les travaux se poursuivent sur les polymères naturels et les emballages réutilisables. Face à une demande croissante, de nouvelles sources alternatives de ces polymères sont évaluées. Concernant les emballages réutilisables, ces matériaux sont testés sur différents cycles et à haute température, car ils sont destinés à contenir des produits pouvant ensuite être cuits au four ou au micro-ondes.
En 2023, AIMPLAS a également renforcé ses recherches sur l'économie circulaire, en se concentrant sur les solutions de gestion des déchets et l'optimisation de tous les procédés de recyclage. Plus précisément, le centre a travaillé sur les procédés de tri des déchets complexes et sur l'efficacité des procédés de recyclage physique et chimique afin de réduire les temps de traitement et la consommation d'énergie. L'objectif était de parvenir à des procédés plus efficaces et plus sûrs, permettant d'obtenir des produits recyclés de meilleure qualité, réintroductibles dans différents secteurs de la transformation des plastiques avec un impact environnemental réduit.
Dans le domaine de la santé, AIMPLAS a réalisé des progrès dans les procédés d'encapsulation pour incorporer des antimicrobiens dans la lutte contre les infections nosocomiales. Parallèlement, l'entreprise a développé des biocapteurs pour le dépistage précoce en milieu hospitalier, permettant une gestion proactive des maladies. AIMPLAS a également travaillé sur de nouveaux polymères biodégradables et biocompatibles pour développer de nouveaux dispositifs médicaux. Enfin, elle a poursuivi ses travaux sur des technologies plus durables, en promouvant la formulation pharmaceutique (extrusion à chaud et granulation à chaud), qui offre des solutions pour les secteurs nutraceutique et pharmaceutique (telles que des solutions faciles à avaler) avec un impact environnemental réduit grâce à l'élimination de l'utilisation de solvants.
Dans le domaine des technologies chimiques, l'Institut s'est concentré sur le développement et la mise à l'échelle pilote de divers polymères, notamment des biopolymères issus de la valorisation des déchets agro-industriels. Il a également réalisé des progrès dans la production de bioadditifs aux propriétés antimicrobiennes ou ignifuges, ainsi que dans le développement de capsules et de particules contenant des substances actives destinées aux emballages cosmétiques ou aux tissus pour masques. Par ailleurs, des travaux ont été menés sur les revêtements hydrophobes et les procédés des lignes d'extrusion mécanochimique et réactive ont été intensifiés. Dans l'ensemble de ces activités, la durabilité des procédés a été placée au cœur de la recherche en technologies chimiques.
Dans le domaine de la caractérisation des matériaux, AIMPLAS s'est concentré sur l'étude des essais mécaniques dynamiques, notamment les cycles de fatigue et de température, utilisés pour caractériser les matériaux dans des secteurs complexes et exigeants tels que l'aérospatiale. Concernant la biodégradation des matériaux, le centre a axé ses activités sur l'optimisation de l'évaluation de la biodégradation en milieu marin, en améliorant la sensibilité de la méthode. Dans le domaine des microplastiques, le centre a approfondi ses connaissances sur leur dosage, tant quantitatif que qualitatif, grâce à des techniques couplées. En ce qui concerne la recherche sur les substances non intentionnellement ajoutées (SNIA), les activités du centre ont porté sur le dosage le plus complexe sur le plan analytique : celui des SNIA non volatiles présentes dans les emballages fabriqués à partir de différents matériaux, y compris les biopolymères et les matériaux recyclés. L'évaluation des risques liés aux SNIA est complétée par le développement de méthodologies basées sur des bioessais in vitro.
Dans le domaine de l'Industrie 4.0, les travaux se sont concentrés sur deux axes principaux : la fabrication additive, avec le développement de nouveaux matériaux tels que les filaments conducteurs et les poudres, et l'électronique imprimée, avec de nouveaux capteurs piézoélectriques. Des recherches ont également été menées dans un troisième domaine, issu de la convergence de ces deux domaines, permettant la création d'objets imprimés en 3D intégrant de l'électronique, comme des capteurs et des éléments chauffants. La robotique souple a aussi été explorée à travers le développement de matériaux souples pour les articulations humanoïdes, intégrant une électronique 3D pour contrôler la flexion, le mouvement et d'autres paramètres.
Enfin, grâce au soutien d’IVACE, AIMPLAS a également développé la première phase de son Plastics Living Lab, un espace dynamique qui lui permettra de compléter son système d’innovation par un système de validation pour les démonstrateurs de R&D&I, aligné sur les ODD et ayant un impact environnemental et social plus important.
