À cet égard, les modules photovoltaïques bifaciaux gagnent rapidement du terrain sur le marché photovoltaïque actuel, grâce à l'adoption généralisée de la technologie PERC et du silicium monocristallin depuis la fin des années 2010. De fait, l'association de modules bifaciaux avec des systèmes de suivi solaire à axe horizontal a permis de produire l'électricité la moins chère de l'histoire.
La première industrialisation mondiale de cette technologie bifaciale a eu lieu en Espagne, en 1984, à Isofotón (Malaga), une entreprise issue de l'Institut d'énergie solaire de l'Université polytechnique de Madrid (IES-UPM), dont le nom reflète précisément la nature bifaciale de la technologie. Ce système a été développé à l'époque dans le cadre de recherches sur le photovoltaïque à concentration, et sa production a cessé en 1989.
Début 2021, l'IES-UPM (École d'ingénieurs de l'Université polytechnique de Madrid) a récupéré 64 modules bifaciaux fabriqués en 1987, qui avaient fonctionné dans diverses installations d'électrification rurale – certains pendant plus de 20 ans. Ces modules ont été nettoyés et caractérisés. Suite à ces travaux, 56 d'entre eux ont été installés sur une structure fixe dans les locaux de l'IES-UPM et injectent de l'énergie dans le réseau depuis le 5 mai 2021. Ils constituent ainsi le plus ancien générateur photovoltaïque bifacial en fonctionnement au monde, baptisé « Antecessor ». Sa puissance de sortie côté face avant est de 3,75 kW.
« Les modules sont composés de cellules rondes en silicium monocristallin de 10 cm de diamètre, encapsulées dans de l'EVA entre une plaque de verre frontale et une plaque arrière transparente. Livrés il y a 34 ans, ils affichaient une puissance bifaciale nominale de 90 W, mesurée avec un éclairement simultané de 1 000 W/m² à l'avant et de 500 W/m² à l'arrière. Compte tenu de leur coefficient bifacial de 70 %, cela correspond à une puissance frontale nominale de 67 W », explique Pablo Merodio de l'Institut de l'énergie solaire de l'UPM. « Malgré leur longue exposition au soleil, ils sont en très bon état, ne présentant qu'un léger jaunissement. Plus de 90 % d'entre eux conservent une puissance nominale de 59 W dans des conditions standard, soit 90 % de leur valeur nominale. Ceci garantit un bon rendement énergétique », ajoute-t-il.
Au cours de sa première semaine de fonctionnement, l'Antecessor a injecté 142,5 kWh dans le réseau, recevant un rayonnement frontal de 42,4 kWh/m² et un rayonnement arrière inférieur à 8 % du rayonnement frontal, sur une surface de gravier présentant un albédo de 22 %. Le PR frontal correspondant était de 0,9.
Pour les chercheurs de l'IES-UPM ayant participé à la récupération (au cours de laquelle Solar Jienense a joué un rôle clé) et à la mise en service de ces modules (Eduardo Lorenzo, Francisco Martínez, Miguel León et Pablo Merodio), l'importance sociale de ce travail réside dans la mise en lumière d'une étape historique : la fabrication, dans les années 1980, par l'industrie espagnole, d'une technologie aujourd'hui en plein essor et que beaucoup considèrent encore comme révolutionnaire.
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