Ce logiciel innovant élimine les problèmes liés à l'utilisation de logiciels de programmation spécifiques à chaque marque et aux incompatibilités de programmation qui en découlent. PLC-PROG, développé dans le cadre du projet éponyme (plc-prog.eu) financé par l'Union européenne au titre du septième programme-cadre, est actuellement testé dans une station d'épuration en Roumanie et dans une entreprise d'emballage au Royaume-Uni.
La prochaine étape consistera à élaborer des formations pour les entreprises intéressées par son utilisation. Les partenaires du projet, lancé il y a un an et qui devrait s'achever en août 2013, sont : LABOR SRI (Italie), GAIA-Cluster TEIC, l'Université polytechnique de Valence (UPV, Espagne), la Fédération britannique des plastiques (Royaume-Uni), le Centre de recherche et d'innovation de Catalogne (CRICK, Espagne), la Fédération hellénique des entreprises des technologies de l'information et de la communication (Grèce), MIKON SYSTEMS (Roumanie), DOTSOFT (Grèce) et LOGITEK (Espagne). Selon les concepteurs du projet, leur principal objectif était de développer un outil unique pour la gestion simplifiée de tous les automates programmables (PLC) conformes à la norme européenne CEI 61131-3, quelle que soit leur marque, « éliminant ainsi les problèmes informatiques, de coûts et de compatibilité liés à ce type de programmation de marques différentes ».
À cet égard, ils soulignent que les sociétés d'ingénierie actuellement chargées de l'automatisation des processus et installations industrielles doivent disposer de différents experts en programmation d'automates programmables (PLC) selon la marque, afin de garantir une programmation optimale et efficace. « Il n'existe aucun système de conversion automatique connu permettant d'adapter un programme de contrôle à différentes marques d'automates. Le programmeur doit effectuer cette conversion manuellement », ajoutent-ils. D'où l'importance de PLC-PROG, qui vise à offrir un outil de programmation unique pour les automates compatibles avec la norme CEI 61131-3, éliminant ainsi tous les problèmes susmentionnés. Une formation à l'outil, développé par CRICK, sera dispensée à tous les membres du consortium en février 2013, puis à toutes les entreprises intéressées. Dans le cas du cluster GAIA-TEIC, toutes ses entreprises membres intéressées auront un accès complet à la formation et à l'ensemble des ressources associées (guides techniques, guides d'utilisation, vidéos, etc.).
Quels sont les avantages et les nouvelles fonctionnalités qu'il offre ?
Ce logiciel économique permet d'effectuer le même travail plus rapidement, grâce à sa compatibilité multimarque. Rapide, simple et intuitif, il intègre un nouveau langage qui simplifie la programmation de fonctions complexes. PLC-Prog est également compatible avec les principales marques et facilement extensible par l'installation de modules complémentaires. Parmi les dernières innovations par rapport aux automates programmables actuellement disponibles sur le marché, on peut citer les suivantes :
- Indépendant de la marque : Il est programmé une seule fois et peut être utilisé avec toutes les marques compatibles (Actuellement : Siemens, ABB, Schneider et B&R).
Il intègre un nouveau langage graphique inspiré des tableaux électriques et conçu pour le personnel de maintenance. Aucune programmation n'est requise : il suffit de le connecter et de le configurer.
- Implémentation intuitive du paradigme orienté objet.
- Ensemble de fonctions utiles, prêtes à l'emploi et entièrement extensibles.
- Écrans SCADA de configuration et de réglage automatique créés et liés aux fonctions programmées.
- Entièrement conforme aux normes IEC-61131-3.
Le consortium PLC-Project souligne qu'au cours des deux dernières décennies, le secteur de l'automatisation a connu une expansion incroyable, impensable il y a seulement dix ans. « Aujourd'hui, il est possible de surveiller, voire de contrôler, une usine située à des milliers de kilomètres, en recevant en temps réel sur son téléphone portable des données de production, d'efficacité, de consommation et autres informations. Dans un monde sans frontières comme le nôtre, la compétitivité des entreprises a considérablement augmenté et il est impératif de minimiser les coûts pour rester compétitif », concluent-ils.
