La croissance annuelle sous-jacente de 4 à 5 % pour ces dispositifs stimule des investissements importants dans de nouveaux produits et technologies de fabrication. L'innovation dans les périphériques analogiques et indépendants du cœur améliore les performances de ces puces, permettant ainsi d'utiliser les contrôleurs dans un plus grand nombre d'applications sans en accroître la complexité.
Cependant, cela peut engendrer des problèmes de continuité d'approvisionnement. De nombreux microcontrôleurs 8 bits sont généralement fabriqués à l'aide de technologies de gravure sur silicium anciennes, dont la demande est également croissante. Microchip bénéficie d'un avantage concurrentiel car l'entreprise fabrique ses puces dans ses propres usines de Tempe (Arizona), Gresham (Oregon) et Colorado Springs (Colorado). Cela lui assure un meilleur contrôle de son approvisionnement et lui permet d'adapter sa capacité de production aux besoins de ses clients.
Posséder ses propres usines permet également à Microchip de mieux soutenir sa politique d'obsolescence programmée. Cette politique permet aux clients d'acheter des composants aussi longtemps que nécessaire et tant que tous les sous-traitants sont disponibles chez Microchip.
L'innovation en matière de périphériques analogiques intégrés et de périphériques indépendants du cœur permet la mise en œuvre de fonctions personnalisées, conçues par l'utilisateur, en périphérie, tandis que le cœur 8 bits gère d'autres fonctions ou reste en mode veille. Ceci est de plus en plus important pour tous les types d'applications de sécurité, car cela permet de surveiller les systèmes et de détecter les événements critiques afin d'assurer leur bon fonctionnement.
L'utilisation de dispositifs 8 bits pour la gestion des systèmes, la surveillance de la tension et de la température, ainsi que le filtrage des capteurs, connaît une croissance fulgurante. L'ajout d'un contrôleur miniature avec seulement quelques broches à une carte pour assurer la surveillance est une approche de conception de plus en plus populaire, évitant ainsi la nécessité d'une refonte complexe de la carte.
Un exemple clé est l'interface d'E/S multitension (MVIO) de la famille AVR DD, qui contribue à réduire la taille des cartes. L'intégration du commutateur de niveau logique sur la puce, compatible avec les alimentations 5 V et 1,8 V, élimine le besoin d'un composant discret externe. Bien que ce commutateur externe ne coûte que quelques centimes, le microcontrôleur 8 bits permet de réaliser jusqu'à 10 % d'économies sur la nomenclature, de réduire le nombre de composants (et la complexité de la chaîne d'approvisionnement) et de simplifier la conception des cartes. Dans le développement d'applications grand public et automobiles, la réduction de la complexité de la chaîne d'approvisionnement et des cartes est un objectif primordial.
Sur une carte de circuit imprimé de grande taille équipée d'un microcontrôleur 32 bits, comme dans les applications industrielles ou les centres de données, l'ajout de petits microcontrôleurs 8 bits permet de surveiller facilement la température, la tension et le courant. Leurs interfaces I2C intégrées transmettent les informations au contrôleur principal du système, offrant ainsi une meilleure visibilité sur les performances de la carte et une fiabilité accrue.
De même, les convertisseurs analogique-numérique (CAN) dotés de capacités de traitement, présents dans les dispositifs les plus récents, réduisent le besoin de composants de filtrage externes. L'ajout d'un processeur au CAN permet un moyennage indépendant du signal, ce qui se traduit par une sortie de meilleure qualité sur une surface réduite de la carte.
Tous ces facteurs incitent Microchip à investir dans trois usines pour ses microcontrôleurs 8 bits AVR et PIC, ainsi que dans l'assemblage en interne en Thaïlande et les tests en Thaïlande et aux Philippines. Cette maîtrise de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement permet d'éviter les problèmes liés au recours à des sociétés tierces d'assemblage et de test.
Microchip continue d'investir dans les architectures de base des microcontrôleurs PIC et AVR, ainsi que dans de nombreuses nouvelles fonctionnalités et innovations pour les deux architectures. Grâce aux synergies de conception, aux périphériques partagés et aux technologies de fabrication communes, certains périphériques de la famille AVR peuvent être utilisés avec la famille PIC, et inversement. Les développeurs maîtrisant l'un ou l'autre cœur peuvent choisir l'architecture la plus adaptée à leur application et les outils avec lesquels ils sont à l'aise. Par exemple, un microcontrôleur AVR sera plus approprié pour les piles de protocoles dans les systèmes de communication, tandis qu'un microcontrôleur PIC sera plus performant pour les applications d'E/S bas niveau.
Les deux familles sont associées par un écosystème complet d'outils de développement simplifiant la conception de circuits intégrés 8 bits. Les environnements de développement intégrés (IDE) MPLAB X et MPLAB Xpress, ainsi que MPLAB Code Configurator (MCC), offrent une interface graphique intuitive permettant de générer rapidement et facilement du code de configuration et d'application prêt pour la production, quelle que soit la famille de pilotes utilisée. Microchip Studio reste disponible et pris en charge pour les utilisateurs plus familiers avec l'environnement de développement AVR traditionnel.
La pénurie de puces a démontré que les entreprises doivent maîtriser leur propre destin, et les fabricants de puces ne font pas exception. La maîtrise d'un aspect clé de la chaîne d'approvisionnement – de la conception des blocs IP et des cœurs de contrôleurs au processus de fabrication, aux tests et à l'assemblage – constitue un atout indéniable pour les dispositifs à bas coût et à grand volume de production. Garantir leur disponibilité est une responsabilité majeure qui ne doit pas être prise à la légère.
AUTEUR : Greg Robinson, vice-président associé - Marketing MCU08.
