Em relação ao impacto ambiental, as baterias contêm componentes químicos que podem ser libertados para o ambiente à medida que se degradam.
Por outro lado, o lítio é uma das matérias-primas consideradas críticas pela União Europeia devido à sua importância estratégica e económica e ao risco de elevada procura, uma vez que é considerado essencial para a mobilidade elétrica e para a transição para uma economia de baixo carbono.
O Instituto Tecnológico de Plásticos (AIMPLAS) está a abordar estes dois desafios com o projeto METALLON, uma colaboração entre o Grupo de Investigação em Engenharia Ambiental (GI2AM) da Universidade de Valência, a GDV Mobility (empresa de mobilidade com veículos elétricos) e a Recuintec, empresa especializada na gestão de resíduos informáticos e tecnológicos. O projeto visa melhorar a reutilização e a reciclagem de materiais residuais complexos, como as baterias de iões de lítio (LIBs), para, em primeiro lugar, as recondicionar e dar-lhes uma segunda vida e, em segundo lugar, caso seja necessário o seu descarte, otimizar os processos de reciclagem e recuperação para extrair e recuperar o lítio e outros metais e minerais de alto valor que contêm. Este projeto é financiado pelo Instituto Valenciano de Competitividade e Inovação (IVACE+i) com o apoio do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER).
Como explica Santiago Llopis, investigador em reciclagem química da AIMPLAS, “os processos atuais de reciclagem de baterias de iões de lítio, como a pirometalurgia e a hidrometalurgia, apresentam certas limitações. Entre elas, a impossibilidade de recuperar o lítio utilizando métodos pirometalúrgicos padrão, o elevado custo energético, a utilização intensiva de ácidos inorgânicos e a geração de resíduos altamente poluentes (gases e água). No projeto METALLON, estamos a investigar técnicas para recuperar os metais presentes nas baterias de iões de lítio (LIBs) sem causar impacto ambiental negativo. Substituiremos os ácidos inorgânicos por agentes menos nocivos, como os solventes verdes, e estudaremos os processos biohidrometalúrgicos como uma alternativa inovadora, mais limpa e económica, que requer um consumo mínimo de energia e utiliza reagentes biológicos.”
A investigação inclui também estratégias de pré-reciclagem para tentar reduzir a geração destes resíduos desde o início. Assim, serão estabelecidos métodos para identificar o estado de saúde das baterias de iões de lítio (LIBs) no final do seu ciclo de vida, e serão implementados procedimentos para determinar o seu potencial de reforma e reutilização em diversos setores, como o da mobilidade e o da eletrónica.
O projeto METALLON é financiado pelo Instituto Valenciano de Competitividade e Inovação (IVACE+i), através da convocatória de Projetos de Cooperação Estratégica 2023 da Agência Valenciana de Inovação, com o apoio do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER).
