O projeto Formula Student UC3M envolve até 45 estudantes de diferentes disciplinas e cursos, coordenados por cinco docentes. "Com o nosso entusiasmo e empenho, pretendemos construir um carro de competição monolugar ao estilo da Fórmula 1 para competir no campeonato europeu organizado anualmente pela associação Formula Student", explicam os membros da equipa.
A Formula Student SAE (Society of Automotive Engineers) é uma competição organizada pela Institution of Mechanical Engineers, uma sociedade independente de engenharia sediada em Londres. O seu objetivo é inspirar e desenvolver jovens engenheiros para que sejam empreendedores e inovadores. Para este evento, as equipas de cada universidade projetam, constroem e desenvolvem um carro de corrida monolugar, com o qual competem posteriormente. Isto proporciona aos estudantes uma experiência valiosa em design, fabrico e trabalho em equipa. É uma competição de grande prestígio no mundo da engenharia, com empresas como a Jaguar, a Shell e a Airbus a participarem como patrocinadoras oficiais. A competição é constituída por dois tipos de testes: testes estáticos, baseados em aspetos como o projeto, a análise de custos e o plano de negócios; e testes dinâmicos, que consideram a eficácia, a eficiência, o desempenho e a fiabilidade do automóvel.
O projeto Formula Student UC3M surgiu de uma proposta de um grupo de estudantes que pretendiam participar nesta competição. Atualmente, a equipa é composta por 45 alunos e cinco professores, e espera-se que mais membros se juntem ao projeto, segundo Javier López Carrillo, fundador da equipa, que descreve "a relação e a colaboração entre professores e alunos como muito positivas". Para além das diversas especialidades da engenharia, este projeto exige um amplo conhecimento e competências interdisciplinares. Por conseguinte, convergem áreas como a comunicação audiovisual, o jornalismo e a economia, entre outras. Além de projetar e construir o carro, os alunos também participam na procura de patrocinadores, na programação e na análise de custos.
Ao projetar um carro para a Fórmula Estudantil, é importante que este seja "seguro para o piloto e para os membros da equipa que trabalham à volta do carro, e que garanta fiabilidade suficiente para não apresentar falhas antes do final da competição", explica Daniel García-Pozuelo, um dos professores que coordena o projeto, do Departamento de Engenharia Mecânica da UC3M. No entanto, um dos requisitos para pontuar é completar todas as provas da competição.
Como um Ferrari
O monolugar da equipa UC3M utiliza um motor a gasolina com um chassis tubular em aço. Para estudar o comportamento do automóvel, os investigadores empregam técnicas de simulação computacional; nesta fase, ainda estão a explorar a possibilidade de incorporar materiais compósitos no sistema. A equipa sublinha que está a projetar "um monolugar de baixo custo e alto desempenho que pode ser reproduzido por qualquer pessoa com os recursos necessários".
Enquanto um bom automóvel de estrada acelera normalmente dos 0 aos 100 km/h em 9 ou 10 segundos, o monolugar Formula Student UC3M atingiria essa velocidade em "4 a 6 segundos, aproximadamente como um Ferrari", explica Javier López Carrillo. O carro, devido ao seu baixo peso e características, "será muito ágil, muito rápido nas transições e nas curvas; em síntese, um carro divertido de conduzir e de observar", sublinha Daniel García-Pozuelo.
De acordo com o regulamento do concurso, o custo do veículo concebido e construído não deverá ultrapassar os 20.000€. Assim que os recursos necessários, tanto financeiros como materiais, forem garantidos, espera-se que um protótipo seja fabricado e esteja pronto para competir dentro de seis a oito meses.
A equipa Formula Student UC3M permite que as empresas colaborem ativamente no projeto. Do ponto de vista técnico, isto abre a possibilidade para que "desenvolvam ou testem tecnologias neste veículo, além de ajudar os estudantes de engenharia e de outras áreas a adquirir experiência", explica Javier López Carrillo. Com os recursos financeiros disponibilizados pelos patrocinadores, "estamos confiantes de que podemos participar na corrida Formula SAE de 2015 em Montmeló", concluem.
