É provável que quase metade do mercado seja composto por híbridos de 48 V de gama média, estando o primeiro lançamento previsto para 2017. Nessa altura, ainda não serão veículos totalmente elétricos, o que significa que serão movidos por motores elétricos em parte ou em todo o tempo. No entanto, até 2026, serão veículos totalmente elétricos. Aliás, terão até quatro modos puramente elétricos. Se os carros elétricos tiverem uma descolagem semelhante à dos smartphones, poderão ser gerados milhares de milhões de dólares com menos híbridos. Contudo, mesmo que a procura por parte dos consumidores surja repentinamente, poderá não haver fábricas suficientes para produzir todas essas baterias de grande capacidade. Analisando mais detalhadamente, a IDTechEx prevê que o atual forte crescimento dos híbridos se mantenha durante vários anos, concentrado principalmente nas versões híbridas plug-in com autonomias relativamente longas, graças às baterias de iões de lítio. No entanto, este mercado não será sustentável, uma vez que os veículos puramente eléctricos os substituirão, como já acontece hoje no mercado dos autocarros, devido ao forte apoio governamental na China para combater de forma sensata a poluição local.
Prever a procura de baterias de iões de lítio é, portanto, uma tarefa complexa, dado que os automóveis e os autocarros ainda representam a maior parte do mercado. Não se trata apenas de discordância sobre quais os sistemas de propulsão que prevalecerão — alguns chegam a utilizar supercondensadores ou baterias de tração NiMH em vez de baterias de iões de lítio. Trata-se também de uma questão de redução de preços impulsionada por cortes de custos, ainda mais complicada pelas suposições sobre se o preço das soluções concorrentes de armazenamento de energia melhorará mais rapidamente.
Em 2017, um automóvel puramente elétrico com uma autonomia inferior a 320 quilómetros, o dobro da de 2016, parecerá insignificante. No entanto, esta duplicação deve-se a baterias maiores, que se mantêm acessíveis, e a várias outras melhorias, como sistemas de propulsão mais eficientes e uma aerodinâmica melhorada. Analisando especificamente as baterias, o progresso é mais lento. O custo projetado mais comum para as baterias de tração de iões de lítio, segundo algumas fontes, foi reduzido para metade em dez anos, o que também pode ser considerado equivalente a uma duplicação da autonomia. Este dado, juntamente com o preço, limita as vendas de veículos puramente elétricos.
No entanto, no final de 2014, Elon Musk, da Tesla, afirmou que ficaria desapontado se o preço de 100 dólares/kWh não fosse atingido em dez anos, graças às economias de escala da sua planeada "gigafábrica". Na altura, o custo rondava os US$ 450/kWh. Esta afirmação é extremamente significativa, pois tornaria os veículos familiares mais baratos do que as versões convencionais, provocando provavelmente um aumento das vendas. A IDTechEx prevê um ponto de viragem para as vendas de automóveis elétricos daqui a sete anos, uma vez que vemos a autonomia a triplicar como resultado de vários avanços, mas estes ainda não são compatíveis com uma queda drástica do custo por kWh.
Para mais informações, consulte o novo relatório de investigação da IDTechEx, "Baterias de iões de lítio 2016-2026". Uma coisa é certa: nos veículos elétricos e nas baterias de iões de lítio, tudo está a mudar. Ambos estão a ser completamente reinventados em termos de tecnologia, panorama competitivo, aplicações e muito mais. É uma corrida ao ouro frenética, criando vencedores e vencidos espetaculares.
Autor: Dr. Peter Harrop, Presidente da IDTechEX
