O principal desafio da iniciativa Printed Structural Electronics (SIPRES) será desenvolver, fabricar e validar a utilização de eletrónica flexível, impressa e híbrida com diferentes protótipos capazes de operar corretamente nas condições extremas de temperatura, vácuo e radiação exigidas pelas missões de exploração e investigação espacial.
“Este projeto é inovador porque marca a primeira vez que a ESA vai experimentar a aplicação de sistemas eletrónicos impressos em materiais flexíveis para utilização no espaço”, explica Borja Pozo, coordenador do Setor Espacial da Tekniker.
“O peso dos dispositivos e componentes enviados para o espaço é um fator crucial e determinante para o sucesso das missões espaciais. Esta tecnologia, graças à redução da utilização de materiais e do peso, pode diminuir os custos das missões futuras e torná-las mais sustentáveis. Abre caminho para a integração mais fácil de recursos eletrónicos em múltiplos componentes e superfícies, independentemente do seu formato”, acrescenta o especialista.
Desenvolvimento de protótipos:
A Tekniker contribuirá com o seu conhecimento e experiência em eletrónica, fabrico, química de superfícies e tecnologias de revestimento ao longo de todo o processo de desenvolvimento do protótipo, desde a fase de conceção até um desenvolvimento tecnológico mais próximo da sua introdução no setor espacial.
O processo envolverá também as empresas de engenharia ALTER TECHNOLOGY e CT Ingenieros - Cadtech e incluirá o teste e validação de diferentes materiais poliméricos, tintas condutoras, adesivos e processos de fabrico para determinar a sua compatibilidade com as condições ambientais exigidas e os componentes eletrónicos espaciais.
A impressão dos dispositivos e conjuntos eletrónicos será realizada no laboratório de impressão 3D da Tekniker.
Uma vez desenvolvidos, testados e validados, os primeiros demonstradores de tecnologia poderiam ser implantados em plataformas de nanossatélites normalmente utilizadas para investigação em órbita terrestre baixa (LEO) ou na verificação da campanha de testes da Estação Espacial Internacional (ISS).
Em paralelo, com base no roteiro estabelecido pela ESA, poderá ser ponderada a aplicação dos protótipos finais em futuras missões à Lua e a Marte.
“Entre as possíveis soluções que podem ser desenvolvidas com esta tecnologia estão a integração de sensores de vento e humidade para veículos exploradores em Marte; sensores de radiação, temperatura e fotodetetores para a Lua; sensores de força para mecanismos de naves espaciais; ou sistemas de energia solar e térmica para pequenos satélites em órbita baixa”, acrescenta o especialista da Tekniker.
Estas soluções abrem também possibilidades para a monitorização de telemetria online, ou seja, para a monitorização remota e a transmissão de dados em tempo real.
A iniciativa SIPRES, que terá início em outubro deste ano e durará dois anos, é financiada pela ESA no âmbito do seu Programa de Desenvolvimento Tecnológico (TDE).
