PFAS significa substâncias per e polifluoroalquiladas e é coloquialmente conhecido como "químicos eternos" devido à sua persistência no ambiente. O PFOS não é o único "químico eterno" regulado pela Convenção, uma vez que o PFOA (ácido perfluorooctanoico) e o PFHxS (sulfonato de perfluorohexano) foram adicionados em 2019 e 2022, respetivamente.

Apesar do alcance internacional da Convenção de Estocolmo, a inclusão de apenas três substâncias químicas PFAS mal arranha a superfície da família PFAS, que, segundo a definição da OCDE, inclui quase 5.000 substâncias. À medida que os inquéritos identificam cada vez mais os riscos que várias PFAS representam para a saúde humana e para o ambiente, os activistas e legisladores de todo o mundo começam a adoptar uma abordagem mais proactiva à regulamentação das PFAS.

Com a possibilidade de um novo quadro regulamentar internacional para o PFAS a emergir, é essencial que as empresas compreendam o novo cenário regulamentar para determinar o seu potencial impacto. Isto é especialmente importante para as empresas dos setores emergentes de alta tecnologia, cujas tecnologias podem depender da utilização de PFAS. O relatório da IDTechEx, “Substâncias Per e Polifluoroalquiladas (PFAS) 2024: Aplicações Emergentes, Alternativas e Regulamentações”, oferece uma análise aprofundada das regulamentações que envolvem PFAS em oito países/regiões diferentes, permitindo às empresas de cinco mercados emergentes importantes compreender o seu impacto nos seus respetivos setores. Este artigo oferece uma breve visão geral do panorama regulamentar global para PFAS em três regiões principais: Ásia-Pacífico, EUA e Europa.

Ásia-Pacífico (APAC): Adaptação à Convenção de Estocolmo

Nos principais países da região Ásia-Pacífico, como a China, o Japão e a Coreia do Sul, observa-se uma tendência geral para a adoção e implementação das restrições a PFAS específicos, conforme estabelecido na Convenção de Estocolmo. Isto é particularmente notável no caso da China, um grande produtor de produtos químicos (incluindo PFAS como o PFOA). Contudo, a China também parece estar a reforçar as regulamentações sobre a sua indústria química de forma mais ampla, tendo publicado a sua primeira Lista de Gestão Prioritária de Novos Poluentes em 2023.

Ainda assim, de um modo geral, os países da região Ásia-Pacífico não parecem estar a caminhar para proibições mais amplas de PFAS para além das identificadas na Convenção de Estocolmo. No entanto, existem alguns casos em que estão a ser introduzidas regulamentações sobre PFAS para setores específicos. Por exemplo, a Coreia do Sul propôs a proibição de oito PFAS na indústria cosmética em 2022.

Europa: A abordagem mais agressiva às regulamentações sobre PFAS

A proposta da União Europeia (UE) de restringir universalmente as substâncias PFAS foi, de longe, a abordagem mais agressiva alguma vez considerada para a regulamentação destas substâncias. Esta restrição proibiria o fabrico, a importação e a utilização de todas as PFAS na UE, com exceções muito específicas. A Comissão Europeia está atualmente a debater a proposta, tendo recebido contributos de mais de 5.000 partes interessadas no ano passado.

A proposta universal para os PFAS inclui exceções temporárias, permitindo que certos setores que não possuem uma alternativa adequada aos PFAS ou que necessitam de tempo para expandir a produção de uma alternativa tenham mais tempo para se adaptarem aos regulamentos. Por exemplo, na proposta inicial, as membranas de troca de protões para células de combustível foram identificadas como uma área que requer uma exceção temporária. As membranas de PFSA (ácido perfluorosulfónico) são materiais essenciais neste campo, e o relatório da IDTechEx examina potenciais alternativas para este importante material fluorado.

Estados Unidos: Uma abordagem mista ao PFAS a nível federal e estadual

Os Estados Unidos são um mercado económico chave para o PFAS, mas o cenário regulamentar para o PFAS no país está longe de estar definido. Para começar, o país não é signatário da Convenção de Estocolmo. A nível federal, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) é responsável por regular e gerir as substâncias químicas nocivas, e uma das suas prioridades atuais é monitorizar os níveis de PFAS no abastecimento de água municipal. Ainda assim, a nível federal, nenhum PFAS é totalmente proibido; em vez disso, a EPA dos EUA tem regulamentos para impedir que as empresas retomem o fabrico, importação e utilização de PFAS que foram gradualmente eliminados. Existem também programas para incentivar as empresas a eliminarem voluntariamente determinados PFAS.

No entanto, estão a ser adotadas regulamentações muito mais rigorosas sobre PFAS a nível estadual. Tanto o Maine como o Minnesota adoptaram restrições universais ao PFAS, semelhantes às que estão a ser debatidas na União Europeia. Outros estados estão a restringir o PFAS em setores-chave de consumo, como as embalagens alimentares.

Autor: Sona Dadhania, analista de tecnologia da IDTechEx