Financiado com 2,6 milhões de euros, este projeto irá focar-se na expansão da tecnologia desenvolvida no projeto H2020 AMADEUS para fabricar um primeiro protótipo funcional que possa ser utilizado numa aplicação prática. Estes dois projetos visam armazenar energia durante a transição de fase sólido-líquido do silício, aproveitando assim o seu elevado calor latente de mudança de fase, que é dez vezes superior à capacidade de armazenamento de sais fundidos. Para isso, estão a criar uma bateria fotovoltaica de longa duração (10 a 100 horas) que permite a geração de calor e eletricidade a pedido (cogeração).
O objetivo do THERMOBAT é demonstrar a funcionalidade da unidade básica do sistema. Para tal, o consórcio irá fabricar um protótipo com uma capacidade de armazenamento de 100 kWh, aproximadamente 100 vezes superior à desenvolvida no projeto anterior. O sistema armazenará o excedente de energia elétrica proveniente de uma instalação fotovoltaica e fornecerá eletricidade e calor a pedido. Para atingir este objetivo, o projeto inclui uma fase de desenvolvimento tecnológico na qual serão fabricados os vários componentes do sistema, desde os geradores fotovoltaicos (PVGs) às ligas de silício e aos seus invólucros, bem como ao isolamento térmico e ao sistema de aquecimento elétrico, para além do sistema de gestão e controlo. Por fim, todos os componentes serão integrados, testados num ambiente laboratorial controlado e depois instalados num ambiente de aplicação real, onde o seu funcionamento será monitorizado durante vários meses. A previsão é que o protótipo esteja pronto até ao final de 2024, com os testes a decorrerem ao longo de 2025.
Para fabricar o protótipo, o projeto conta com a parceria de especialistas em metalurgia (NTNU, na Noruega, e Ferroglobe, em Espanha), contentores refractários (Vesuvius-Foseco, Holanda), fornos elétricos (Entech, Suécia) e geradores POS (IES-UPM, Espanha). O projeto conta ainda com os parceiros necessários para levar esta tecnologia ao mercado: a Thermophoton, uma startup criada recentemente por investigadores da IES-UPM, será responsável pela comercialização dos sistemas, enquanto a Serveo disponibilizará um dos seus edifícios para a instalação do sistema, tornando-se a primeira empresa a testar esta tecnologia em ambiente real e, eventualmente, um dos primeiros clientes desta tecnologia inovadora.
Este último ponto é especialmente relevante, dado que uma das características desta subvenção é que o projeto deve incluir um modelo e um plano de negócios para que a tecnologia desenvolvida possa chegar ao mercado, quer para uma aplicação específica, quer para um conjunto de aplicações que vão ao encontro dos objetivos do desafio.
Ao combinar as capacidades tecnológicas dos parceiros industriais e dos institutos de investigação com o conhecimento de mercado da startup e do seu potencial cliente final, o projeto procurará dar os primeiros passos para transferir a tecnologia desenvolvida para o mercado, o que representa um elevado risco tecnológico, mas também um grande potencial.
Se for bem-sucedido, o sistema permitirá a acumulação de grandes quantidades de energia renovável excedente, prevista para os próximos anos. Desta forma, a tecnologia contribuirá para viabilizar a implementação em larga escala de energia limpa e, assim, reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis.
Thermophoton, a empresa derivada que levará esta bateria para o mercado
A Thermophoton é uma empresa spin-off da Universidade Politécnica de Madrid (UPM), criada em 2021 no âmbito do Instituto de Energia Solar por um grupo multidisciplinar de engenheiros, cientistas e empreendedores com uma vasta experiência no setor energético. A empresa tem como objetivo comercializar os desenvolvimentos tecnológicos resultantes deste novo projeto europeu.
Conselho Europeu de Inovação (EIC) - Transição para a Inovação
No âmbito do Programa Horizonte Europa, o concurso EICTransition to Innovation visa financiar o desenvolvimento de tecnologias inovadoras em fases intermédias de desenvolvimento até ao seu lançamento no mercado.
Estas tecnologias, que devem partir da comprovação do conceito em laboratório, devem utilizar os resultados de projetos previamente financiados nas chamadas de Comprovação de Conceito do Conselho Europeu de Investigação (ERC), no programa Pathfinder do Conselho Europeu de Inovação ou no extinto programa FET (Tecnologias Emergentes do Futuro)
