PFAS steht für per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen und wird aufgrund seiner Persistenz in der Umwelt umgangssprachlich als „Ewigkeitschemikalien“ bezeichnet. PFOS ist nicht die einzige „Ewigkeitschemikalie“, die durch das Übereinkommen reguliert wird; PFOA (Perfluoroctansäure) und PFHxS (Perfluorhexansulfonat) wurden 2019 bzw. 2022 hinzugefügt.
Trotz der internationalen Reichweite des Stockholmer Übereinkommens deckt die darin enthaltenen lediglich drei PFAS-Chemikalien nur einen Bruchteil der PFAS-Familie ab, die laut OECD-Definition fast 5.000 Substanzen umfasst. Da die Forschung zunehmend Risiken identifiziert, die verschiedene PFAS für die menschliche Gesundheit und die Umwelt darstellen, verfolgen Aktivisten und politische Entscheidungsträger weltweit einen proaktiveren Ansatz zur Regulierung von PFAS.
Angesichts der möglichen Entstehung eines neuen internationalen Regulierungsrahmens für PFAS ist es für Unternehmen unerlässlich, die neue Regulierungslandschaft zu verstehen, um deren potenzielle Auswirkungen abzuschätzen. Dies gilt insbesondere für Unternehmen in aufstrebenden Hightech-Branchen, deren Technologien möglicherweise auf der Verwendung von PFAS basieren. Der IDTechEx-Bericht „Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) 2024: Neue Anwendungen, Alternativen, Regulierungen“ bietet einen detaillierten Einblick in die PFAS-Regulierungen in acht verschiedenen Ländern/Regionen und ermöglicht es Unternehmen in fünf wichtigen Schwellenländern, die Auswirkungen auf ihre jeweiligen Branchen zu verstehen. Dieser Artikel bietet einen kurzen Überblick über die globale Regulierungslandschaft für PFAS in drei Schlüsselregionen: Asien-Pazifik, USA und Europa.
Asien-Pazifik (APAC): Anpassung an das Stockholmer Übereinkommen
In wichtigen Ländern des asiatisch-pazifischen Raums wie China, Japan und Südkorea zeichnet sich ein allgemeiner Trend zur Übernahme und Umsetzung der im Stockholmer Übereinkommen festgelegten Beschränkungen für bestimmte PFAS ab. Dies ist besonders deutlich im Fall Chinas, einem bedeutenden Chemieproduzenten (einschließlich PFAS wie PFOA). China scheint jedoch auch die Regulierung seiner chemischen Industrie insgesamt zu verschärfen und veröffentlichte 2023 seine erste Prioritätenliste für neue Schadstoffe.
Dennoch scheinen die Länder des asiatisch-pazifischen Raums größtenteils keine weitergehenden Verbote von PFAS anzustreben, die über die im Stockholmer Übereinkommen festgelegten Stoffe hinausgehen. Es gibt jedoch einige Fälle, in denen PFAS-Regulierungen für bestimmte Sektoren eingeführt werden. So schlug Südkorea beispielsweise 2022 ein Verbot von acht PFAS in der Kosmetikindustrie vor.
Europa: Der strengste Ansatz bei der Regulierung von PFAS
Der von der Europäischen Union (EU) vorgeschlagene universelle PFAS-Regulierungsbeschränkungsplan war der mit Abstand strengste Ansatz, der jemals zur Regulierung von PFAS erwogen wurde. Dieser Plan würde die Herstellung, den Import und die Verwendung aller PFAS in der EU – mit wenigen Ausnahmen – verbieten. Die Europäische Kommission berät derzeit über den Vorschlag, nachdem sie im vergangenen Jahr Stellungnahmen von über 5.000 Interessengruppen erhalten hat.
Der allgemeine PFAS-Vorschlag sieht zeitlich befristete Ausnahmen vor, die bestimmten Branchen, denen eine geeignete Alternative zu PFAS fehlt oder die Zeit benötigen, die Produktion einer Alternative auszuweiten, mehr Zeit zur Einhaltung der Vorschriften einräumen. Beispielsweise wurden im ursprünglichen Vorschlag Protonenaustauschmembranen für Brennstoffzellen als Bereich identifiziert, für den eine zeitlich befristete Ausnahme erforderlich ist. PFSA-Membranen (Perfluorsulfonsäure) sind Schlüsselmaterialien in diesem Bereich, und der IDTechEx-Bericht untersucht potenzielle Alternativen zu diesem wichtigen fluorierten Material.
Vereinigte Staaten: Ein uneinheitlicher Ansatz im Umgang mit PFAS auf Bundes- und Landesebene
Die Vereinigten Staaten sind ein wichtiger Wirtschaftsmarkt für PFAS, doch die regulatorischen Rahmenbedingungen für PFAS sind hierzulande noch lange nicht geklärt. Zunächst einmal sind die USA kein Unterzeichnerstaat des Stockholmer Übereinkommens. Auf Bundesebene ist die Umweltschutzbehörde (EPA) für die Regulierung und den Umgang mit Schadstoffen zuständig, und die Überwachung der PFAS-Konzentrationen im Trinkwasser gehört zu ihren aktuellen Prioritäten. Dennoch ist auf Bundesebene kein PFAS gänzlich verboten; stattdessen hat die EPA Vorschriften erlassen, die Unternehmen daran hindern sollen, die Herstellung, den Import und die Verwendung von auslaufenden PFAS wieder aufzunehmen. Es gibt außerdem Programme, die Unternehmen dazu anregen, bestimmte PFAS freiwillig auslaufen zu lassen.
Auf Ebene der Bundesstaaten werden jedoch deutlich strengere Vorschriften für PFAS erlassen. Sowohl Maine als auch Minnesota haben allgemeine Beschränkungen für PFAS eingeführt, die denen in der EU ähneln. Andere Bundesstaaten beschränken PFAS in wichtigen Verbraucherbereichen, wie beispielsweise Lebensmittelverpackungen.
Autor: Sona Dadhania, Technologieanalystin bei IDTechEx
