„ Diese Materialien sind für die Entwicklung der Wirtschaftstätigkeit von entscheidender Bedeutung, da sie bei der Herstellung einer breiten Palette von Gütern und neuen Technologien in Sektoren wie der Automobilindustrie oder den erneuerbaren Energien verwendet werden“, betont Miquel Rovira, Direktor des Bereichs Nachhaltigkeit bei Eurecat.

„Diese Materialien gelten als kritisch, weil ihre Versorgung nicht immer gewährleistet ist, da es sich um knappe Rohstoffe handelt. Daher ist es für Europa von strategischer Bedeutung, über diese Rohstoffe auch nach ihrer Gewinnung verfügen zu können und sie mit Technologien zurückzugewinnen, die zur Kreislaufwirtschaft und industriellen Autonomie beitragen“, betont er.

Ein Beispiel hierfür ist das europäische Projekt Sea4Value, bei dem Eurecat an der Entwicklung eines neuen Verfahrens zur Rückgewinnung von hochwertigen Materialien und Mineralien wie Lithium oder Magnesium aus den Abwässern von Meerwasserentsalzungsanlagen beteiligt war.

Diese Technologien machen die Entsalzung nachhaltiger, indem sie die negativen Auswirkungen des entstehenden hypersalinen Konzentrats verringern und einen Teil dieser Sole als nachhaltige Quelle zur Gewinnung von Mineralien aus Meeren und Ozeanen nutzen, wodurch wertvolle Rohstoffe gewonnen werden.

Eurecat hat außerdem das europäische Projekt Salema koordiniert, das an einem Kreislaufwirtschaftsmodell gearbeitet hat, bei dem Schrott und Abfall als alternative Quelle für kritische Rohstoffe sowie deren Ersatz durch Aluminiumlegierungselemente für Elektrofahrzeuge genutzt werden.

Er hat auch am Projekt FREE4LIB teilgenommen, das sich mit der Entwicklung nachhaltiger und effizienter technologischer Prozesse für das Recycling von Lithium-Ionen-Batterien am Ende ihrer Nutzungsdauer befasst, und zwar hinsichtlich ihrer Demontage, Vorbehandlung und Materialrückgewinnung.

Darüber hinaus hat Eurecat neue nachhaltige hydrometallurgische Verfahren getestet und entwickelt, die auf der Verwendung von Reagenzien und Prozessen mit geringeren Umweltauswirkungen und einer besseren wirtschaftlichen Rendite basieren, um wertvolle Produkte und strategische Rohstoffe wie Lithium, Mangan, Nickel und Kobalt aus Elektronikschrott und Batterien zurückzugewinnen.

Eurecat hat außerdem ein Mikrowellenplasma-Sphäroidisierungsverfahren zur Rückgewinnung von pulverförmigen oder aussortierten Materialien aus Fertigungsprozessen für die industrielle Wiederverwendung entwickelt. Darüber hinaus verfügt Eurecat über eine Pilotanlage, die die bedarfsgerechte Herstellung von kundenspezifischen Pulvern ermöglicht, entweder aus hochreinen Rohstoffen oder aus Metallabfällen für das Recycling.

Steigende Nachfrage nach Lithium, Kobalt, Nickel und anderen kritischen Rohstoffen.
Laut der Internationalen Energieagentur (IEA) hat sich die Nachfrage nach Lithium zwischen 2017 und 2022 verdreifacht, die nach Kobalt um 70 Prozent und die nach Nickel um 40 Prozent erhöht. Andere Studien gehen davon aus, dass die Lithiumnachfrage bis 2040 15-mal und die nach Nickel 2,5-mal höher sein wird als 2020. Dieser Trend dürfte sich auch auf Kupfer, Neodym und andere Mineralien ausweiten.
Dem aktuellen Circularity Gap Report zufolge ist die Weltwirtschaft nur zu 7,2 Prozent zirkulär – eine Zahl, die sich aufgrund des zunehmenden Rohstoffabbaus und -verbrauchs verschlechtert. Die jüngste Jahresstudie schätzt, dass in den letzten sechs Jahren mehr als eine halbe Billion Tonnen Rohstoffe verbraucht wurden, fast so viel wie im gesamten 20. Jahrhundert.