Obwohl die BMW Group keine Zweifel am langfristigen Potenzial von Brennstoffzellenantrieben hat, wird es noch einige Zeit dauern, bis das Unternehmen seinen Kunden ein Serienfahrzeug mit dieser Technologie anbieten kann. Dies liegt vor allem daran, dass die entsprechenden Rahmenbedingungen noch nicht gegeben sind. „Wasserstoff als Energieträger muss unserer Ansicht nach zunächst in ausreichenden Mengen zu einem wettbewerbsfähigen Preis aus grüner Energie produziert werden. Dann wird Wasserstoff vor allem in Anwendungen eingesetzt, die nicht direkt elektrifiziert werden können, wie beispielsweise im Schwerlastverkehr“, so Klaus Fröhlich. Auch die notwendige Infrastruktur, wie etwa ein flächendeckendes europäisches Netz von Wasserstofftankstellen, fehlt derzeit noch. Die BMW Group treibt ihre Entwicklungsarbeit im Bereich der Wasserstoff-Brennstoffzellentechnologie jedoch weiter voran. Das Unternehmen nutzt die Zeit bis zum Aufbau der Infrastruktur und der Versorgung mit nachhaltig produziertem Wasserstoff, um die Herstellungskosten des Systems selbst deutlich zu senken. Die BMW Group vermarktet bereits batterieelektrische Fahrzeuge, die mit nachhaltigem Strom betrieben werden, und wird ihren Kunden in Kürze eine noch größere Auswahl an elektrifizierten Fahrzeugen anbieten. Insgesamt sind für 2023 25 Modelle geplant, darunter mindestens zwölf mit vollelektrischem Antrieb.
 
Erste technische Details zum BMW i Hydrogen NEXT:
„Das Brennstoffzellensystem des Antriebsstrangs im BMW i Hydrogen NEXT erzeugt bis zu 125 kW (170 PS) elektrische Energie aus der chemischen Reaktion von Wasserstoff und Sauerstoff aus der Atmosphäre“, erklärt Jürgen Guldner, Leiter Wasserstoff-Brennstoffzellentechnologie und Fahrzeuge der BMW Group. Das Fahrzeug emittiert dabei ausschließlich Wasserdampf. Der unterhalb der Brennstoffzelle befindliche elektrische Wandler passt die Spannung an die des Elektromotors und der Batterie an, die durch Bremsenergie und Energie aus der Brennstoffzelle geladen wird. Das Fahrzeug verfügt zudem über zwei 700-bar-Tanks mit einem Fassungsvermögen von sechs Kilogramm Wasserstoff. „Dies gewährleistet eine hohe Reichweite unabhängig von den Wetterbedingungen“, so Guldner. „Und das Tanken dauert nur drei bis vier Minuten.“ Die eDrive-Einheit der fünften Generation, die im BMW iX3 Premiere feiert, ist ebenfalls vollständig in den BMW i Hydrogen NEXT integriert. Die über dem Elektromotor positionierte Hochleistungsbatterie sorgt für zusätzliche Dynamik beim Überholen und Beschleunigen. Die Systemleistung von 275 kW (374 PS) ermöglicht die für BMW typische Fahrdynamik. Dieser Wasserstoff-Brennstoffzellen-Elektroantrieb wird in einer Kleinserie auf Basis des aktuellen BMW X5 getestet, den die BMW Group 2022 vorstellen will. Ein Serienfahrzeug der BMW Group mit Wasserstoff-Brennstoffzellentechnologie soll – abhängig von den globalen Marktbedingungen und -anforderungen – voraussichtlich in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts auf den Markt kommen.
 
Die Zusammenarbeit mit Toyota wird fortgesetzt.
Um die technologischen Anforderungen an ein Wasserstoff-Brennstoffzellenfahrzeug in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts optimal zu erfüllen, hat die BMW Group eine Partnerschaft mit der Toyota Motor Corporation geschlossen und baut damit auf einer erfolgreichen Zusammenarbeit seit 2013 auf. Im Rahmen einer Produktentwicklungsvereinbarung arbeiten die Hersteller gemeinsam an Brennstoffzellenantrieben und skalierbaren Modulkomponenten für Wasserstoff-Brennstoffzellenfahrzeuge. Die gemeinsam mit Toyota entwickelten Brennstoffzellen werden im BMW iHydrogen NEXT zusammen mit einem von der BMW Group entwickelten Brennstoffzellenstapel und Gesamtsystem eingesetzt. Neben der Partnerschaft bei der Entwicklung und Industrialisierung der Brennstoffzellentechnologie für den Massenmarkt sind die beiden Unternehmen auch Gründungsmitglieder des Hydrogen Council.