In diesem neuen Artikel erläutert Pranav Jaswani, leitender Technologieanalyst bei IDTechEx, wie die genaue Rolle der Vereinigten Staaten auf dem Markt für die direkte Lithiumgewinnung davon abhängt, was die Zukunft für Grönland bereithält.

Wie wird sich die Unsicherheit in Grönland auf die US-amerikanische Lithiumproduktion auswirken?
Angesichts der aktuell hohen Lithiumnachfrage und des Bestrebens vieler Länder, ihre Mineralversorgung zu sichern, drohen die geopolitischen Unsicherheiten um Grönland den globalen Lithiummarkt zu erschüttern. Die USA und ihre Unternehmen konzentrierten sich bisher auf die heimische Produktion mithilfe von DLE-Technologien, doch die Spannungen und die Möglichkeit künftiger Explorationen in Grönland könnten diese Strategie verändern.

Der neue IDTechEx-Bericht „Direkte Lithiumgewinnung 2026–2036: Technologien, Akteure, Prognosen“ sagt voraus, dass die Vereinigten Staaten eine führende Rolle im globalen Markt für direkte Lithiumgewinnung einnehmen und das Wachstum des Lithiummarktes bis 2036 auf einen globalen Wert von 52 Milliarden US-Dollar vorantreiben werden. Die genaue Rolle des Landes wird jedoch von der Entwicklung der Situation in Grönland abhängen.

Was ist die direkte Lithiumextraktion (DLE)?
DLE bezeichnet eine Reihe spezialisierter Verfahren zur schnellen, effizienten und nachhaltigen Gewinnung von Lithium aus Solen. Dies wird durch den Einsatz maßgeschneiderter Materialien wie Sorptionsmittel, Lösungsmittel und Membranen erreicht, die Lithium selektiv aus verschiedenen Solearten extrahieren können. Das resultierende Verfahren ist hocheffizient mit Ausbeuten von über 80 % und kann innerhalb von Stunden oder Tagen abgeschlossen werden.
Dies steht im deutlichen Gegensatz zu herkömmlichen Lithiumgewinnungsmethoden wie dem Hartgesteinsabbau und der Soleverdampfung, die beide schwer skalierbar sind. Der Hartgesteinsabbau wendet weniger nachhaltige Praktiken an, liefert moderate Ausbeuten und ist auf eine intensive Weiterverarbeitung angewiesen – die größtenteils von China kontrolliert wird –, um Lithium in Batteriequalität zu gewinnen. Die Soleverdampfung hingegen benötigt große Flächen für Verdunstungsteiche, verursacht erhebliche Wasserverluste für das Ökosystem und hat die geringste Lithiumausbeute. Zudem benötigt sie 12 bis 24 Monate, um die Sole ausreichend zu konzentrieren.
Aus diesen Gründen hat die direkte Flüssigkeitsverdampfung (DLE) weltweit an Popularität und Investitionen gewonnen, insbesondere in neue Projekte zur Deckung der steigenden Nachfrage.
Warum nutzen die Vereinigten Staaten DLE? Zwar
verfügen die USA über lithiumhaltige Solen, diese sind jedoch im Allgemeinen ungeeignet für die Verdampfung, da diese hohe Lithiumkonzentrationen und geringe Verunreinigungen erfordert. Stattdessen handelt es sich bei den US-amerikanischen Solen typischerweise um Geothermie-Sole (hohe Temperatur und Verunreinigungen wie Kalium und Bor) oder um Ölfeldsole (niedriger Lithiumgehalt und Schwefel- oder Kohlenwasserstoffgehalt).
Um den Bedarf an Batterien für Elektrofahrzeuge und Energiespeicher zu decken und die lokalen Lieferketten zu stärken, setzt das Land daher auf DLE-Technologien. Die erste großtechnische Anlage nahm 2025 ihren Betrieb auf, und zahlreiche Projekte befinden sich in Bundesstaaten wie Nevada, Arkansas, Texas, Louisiana, Utah und North Dakota in der Planungs- oder Entwicklungsphase.

Welchen Einfluss hat Grönland auf die US-amerikanische Lithiumproduktion?
Die jüngsten politischen Spannungen haben Grönlands reichhaltige Vorkommen an kritischen Mineralien, darunter Lithium, Nickel, Kobalt und Graphit, in den Vordergrund gerückt. Grönlands Lithiumvorkommen liegen in Form von Hartgesteinslagerstätten vor, die erstmals 2024 entdeckt wurden. Die geologische Erkundung läuft noch, doch erste Studien deuten auf eine hohe Reinheit und ein potenzielles Gewinnungspotenzial hin. Pilotanlagen sind bereits in Planung, deren Bau voraussichtlich 2026 beginnen könnte.

Dies stellt die US-amerikanische Lithiumproduktion an einen Wendepunkt. Steigt der US-amerikanische Einfluss in Grönland, könnten Unternehmen Anreize erhalten, diese Vorkommen zu erschließen, anstatt heimische Solequellen zu entwickeln. Der Abbau von Lithium im Hartgestein ist ein ausgereiftes und weit verbreitetes Verfahren, das den Großteil der globalen Produktion ausmacht. Die Tiefsee-Lithiumgewinnung (DLE) hingegen ist ein neueres Verfahren mit höherem finanziellen Risiko, größeren Anfangsinvestitionen und einem höheren Forschungs- und Entwicklungsbedarf.
Die grönländischen Vorkommen bergen jedoch auch Herausforderungen. Die Rentabilität ist nicht garantiert, da sie von Faktoren wie der Qualität der Lagerstätte, dem Standort und der Abbaubarkeit abhängt.
Darüber hinaus müssten US-amerikanische Unternehmen ihre Verarbeitungskapazitäten ausbauen, um Lithium in Batteriequalität ohne die Abhängigkeit von chinesischen Partnern herzustellen. Andererseits ist der Abbau im Hartgestein weniger effizient als die DLE, und diese Kluft könnte sich mit der fortschreitenden Innovation der DLE-Technologie weltweit vergrößern.
IDTechEx-Ausblick:
IDTechEx geht davon aus, dass die USA ihre DLE-Kapazitäten im nächsten Jahrzehnt weiter ausbauen werden, da die Technologie ausgereifter ist und Risiken und Kosten sinken. Das Ausmaß der Investitionen wird jedoch vom Ausgang der aktuellen politischen Spannungen und deren Beilegung abhängen.