Dies macht es sowohl aus technischer als auch aus wirtschaftlicher Sicht besonders interessant für Maschinen und Produktionsanlagen mit einer großen Anzahl von Türen, Schutzschaltern, Schutzvorrichtungen und Not-Aus-Tastern sowie für Schutzvorrichtungen, die durch elektroempfindliche Bauteile an den Maschinen geschützt sind. Die Kaskadenschaltung über Flexi Loop ist äußerst wirtschaftlich, da der gesamte Stromkreis nur einen sicheren Schalteingang benötigt und handelsübliche ungeschirmte 5-adrige Kabel mit M12-Stecker verwendet werden können.
Anschlussknoten für elektromechanische Sicherheitsschalter und Sicherheitssensoren mit Ausgangssignal-Schaltgeräten (OSSDs) zur seriellen Verbindung und Integration in die verschiedenen Flexi Soft Sicherheitssteuerungs-Erweiterungsmodule sind verfügbar. Der Flexi Loop-Knoten enthält das sichere Trennsignal für die gesamte Kaskade sowie Diagnosedaten für jedes in den Loop integrierte Element. Angeschlossene Sensoren werden über den Flexi Loop mit 24 V versorgt. Jeder Knoten verfügt über einen Standard-Eingang (nicht sicher) und einen Standard-Ausgang (nicht sicher), der Funktionsschalter, Türverriegelungen oder eine Kontrollleuchte unterstützt. Der Abstand zwischen den Knoten kann bis zu 30 m betragen, sodass ein vollständig konfigurierter Loop eine Länge von bis zu 960 m erreichen kann. Die von jedem Schalter oder Sensor übertragenen Diagnosedaten umfassen Trenninformationen („Wer hat den Schalter ausgelöst?“) und im Fehlerfall die Fehlerursache („Warum wurde der Schalter betätigt?“). Dies vereinfacht die Maschinendiagnose. Dadurch können Reparatur- und Wartungsarbeiten schnell und effizient durchgeführt werden, wodurch Maschinenstillstandszeiten und die damit verbundenen Kosten reduziert werden.
Eine der wichtigsten Innovationen von Flexi Loop ist die Erhöhung der Sicherheit von Kaskadenschaltungen. Bei herkömmlichen Verbindungen können bestimmte Fehler nicht erkannt werden, da sie durch die Reihenschaltung maskiert werden. Flexi Loop verhindert dies durch die Überwachung jedes einzelnen Sensors. Aus Sicherheitssicht führt die herkömmliche Verbindung mehrerer Sensoren zu einem niedrigeren Sicherheitsniveau, bis hin zu PL do oder PL c. Im Gegensatz dazu erfüllt die Kaskadierung von Schaltern und Sensoren mit Flexi Loop – bei Verwendung geeigneter Geräte – stets die Anforderungen der Schutzklasse PL e gemäß DIN EN ISO 13849-1.
Flexi Loop ist mit Sicherheitsschaltern und Sensoren aller Marken kompatibel und wahrt so die Unabhängigkeit des Maschinenherstellers beim Einkauf sowie die des Endkunden. Die einfachste Lösung ist jedoch die Verwendung von SICK-Schaltern mit Plug-and-Play-Technologie: Dank ihrer M12-Steckverbinder und der passenden Pinbelegung sind sie sofort mit Flexi Loop kompatibel.
