La production agricole et une alimentation saine sont des sujets de plus en plus importants à l'échelle mondiale, et la production de cultures sous serre connaît une croissance rapide. Cette méthode garantit la sécurité alimentaire et protège les cultures précieuses contre les ravageurs et les maladies. Grâce à l'utilisation de nouvelles technologies et méthodes, les agriculteurs confrontés à des défis tels que les aléas climatiques, les coûts élevés et la forte demande de main-d'œuvre pourront y faire face.
La maîtrise de la température, de l'humidité, de la lumière et d'autres paramètres réduit l'influence des conditions météorologiques. Dans les pays méditerranéens, environ 220 000 hectares sont occupés par des serres, dont 90 % sont recouvertes de plastique et 10 % de verre, selon les données de la FAO (www.fao.org/3/a-i3284e.pdf). Cependant, ce procédé est énergivore, notamment en raison de la consommation d'eau des serres. L'irrigation au goutte-à-goutte peut constituer une solution viable, malgré les problèmes de dégradation qu'elle engendre. Par ailleurs, l'utilisation de pesticides en serre doit être encadrée par la réglementation. Si les systèmes à libération contrôlée et les pesticides encapsulés commencent à être utilisés, leur combinaison reste limitée et présente encore des défis.
Parmi les projets et études actuellement développés dans le domaine de l'agriculture, on trouve le projet AZMUD, qui vise à apporter des solutions à ces problèmes en optimisant les performances des serres méditerranéennes grâce à la synergie de différentes technologies, réduisant ainsi les coûts de production jusqu'à 15 %.
Le projet européen AZMUD, lancé le 1er avril, développera diverses technologies pour répondre aux problèmes susmentionnés du secteur agricole. AZMUD s'attaquera au défi de la réduction des coûts et de l'amélioration de l'efficacité du chauffage des cultures hydroponiques grâce à la mise au point d'un système de chauffage par effet Joule qui réchauffe les racines des plantes à l'aide de plastiques conducteurs. Il adaptera et optimisera également un système d'irrigation goutte à goutte à faible consommation d'énergie afin d'accroître l'utilisation des eaux usées (lorsque cela est possible et conformément aux normes et spécifications nationales) et de réduire les besoins en eau et en énergie des systèmes d'irrigation actuels. De plus, il améliorera l'efficacité des systèmes d'irrigation grâce à l'utilisation d'eau traitée magnétiquement, une méthode qui permettra d'accroître les rendements des cultures sous serre, tant en termes de qualité que de quantité.
L'utilisation d'eau traitée magnétiquement permettra également de lutter contre les agents pathogènes et les parasites des plantes en combinant les champs magnétiques à l'utilisation de pesticides à libération contrôlée et à des paramètres agronomiques optimisés. Une autre solution envisagée dans le cadre du projet AZMUD est le développement d'un nouveau système à libération contrôlée utilisant des polymères biodégradables. Ces polymères peuvent servir de revêtement pour encapsuler des pesticides naturels issus de formulations botaniques innovantes, adaptés à une grande variété de cultures. De plus, les films compostables pour le secteur agricole développés par AZMUD seront trois fois plus résistants que ceux actuellement utilisés. Tout morceau de film laissé au sol se dégradera naturellement dans le temps (biodégradation dans le sol).
Une autre partie du projet consiste en la création d'un système d'agriculture intelligente, qui utilisera la technologie Vodafone Smart Village, adaptée aux conditions et aux particularités des serres méditerranéennes à faible technologie.
