Financé à hauteur de 2,6 millions d'euros, ce projet vise à industrialiser la technologie développée dans le cadre du projet H2020 AMADEUS afin de fabriquer un premier prototype fonctionnel utilisable en situation réelle. Ces deux projets ont pour objectif de stocker l'énergie lors de la transition de phase solide-liquide du silicium, exploitant ainsi sa chaleur latente de changement de phase élevée, dix fois supérieure à la capacité de stockage des sels fondus. Pour ce faire, ils développent une batterie photovoltaïque à long terme (LHTPV) d'une durée de vie de 10 à 100 heures, permettant la production de chaleur et d'électricité à la demande (cogénération).
L'objectif de THERMOBAT est de démontrer la fonctionnalité de l'unité de base du système. À cette fin, le consortium fabriquera un prototype d'une capacité de stockage de 100 kWh, soit environ 100 fois supérieure à celle du prototype développé lors du projet précédent. Ce système stockera le surplus d'électricité produit par une installation photovoltaïque et fournira de l'électricité et de la chaleur à la demande. Pour y parvenir, le projet comprend une phase de développement technologique durant laquelle seront fabriqués les différents composants du système : les générateurs photovoltaïques, les alliages de silicium et leurs conteneurs, ainsi que le système d'isolation thermique et de chauffage électrique, et le système de gestion et de contrôle. Enfin, tous les composants seront intégrés, testés en laboratoire dans un environnement contrôlé, puis installés en conditions réelles d'utilisation où leur fonctionnement sera suivi pendant plusieurs mois. Le prototype devrait être prêt fin 2024, les tests se déroulant tout au long de l'année 2025.
Pour la fabrication du prototype, le projet s'est associé à des experts en métallurgie (NTNU en Norvège et Ferroglobe en Espagne), en conteneurs réfractaires (Vesuvius-Foseco, Pays-Bas), en fours électriques (Entech, Suède) et en générateurs de terminaux de paiement (IES-UPM, Espagne). Le projet compte également parmi ses partenaires les acteurs clés pour la commercialisation de cette technologie : Thermophoton, une start-up récemment créée par des chercheurs de l'IES-UPM, se chargera du marketing des systèmes, tandis que Serveo mettra à disposition un de ses bâtiments pour l'installation du système. Serveo deviendra ainsi la première entreprise à tester cette technologie en conditions réelles et, à terme, l'un des premiers clients de cette innovation.
Ce dernier point est particulièrement pertinent car l'une des caractéristiques de cette subvention est que le projet doit inclure un modèle commercial et un plan permettant à la technologie développée d'atteindre le marché, que ce soit pour une application spécifique ou pour un ensemble d'applications répondant aux objectifs du concours.
En combinant les capacités technologiques des partenaires industriels et des instituts de recherche avec la connaissance du marché de la start-up et de son client final potentiel, le projet tentera de franchir les premières étapes du transfert de la technologie développée vers le marché, ce qui représente un risque technologique élevé mais un grand potentiel.
En cas de succès, ce système permettra d'accumuler d'importantes quantités d'énergie renouvelable excédentaire, dont la production devrait se poursuivre dans les années à venir. Cette technologie contribuera ainsi à un déploiement massif des énergies vertes et, par conséquent, à réduire notre dépendance aux énergies fossiles.
Thermophoton, la société dérivée chargée de commercialiser cette batterie
Thermophoton est une entreprise issue de l'Université polytechnique de Madrid (UPM), créée en 2021 au sein de l'Institut de l'énergie solaire par une équipe pluridisciplinaire d'ingénieurs, de scientifiques et d'entrepreneurs possédant une vaste expérience dans le secteur de l'énergie. L'entreprise a pour objectif de commercialiser les développements technologiques issus de ce nouveau projet européen.
Conseil européen de l'innovation (EIC) - Transition vers l'innovation
Dans le cadre du programme Horizon Europe, l’appel à projets EIC Transition vers l’innovation vise à financer le développement de technologies innovantes à des stades intermédiaires jusqu’à leur commercialisation.
Ces technologies, qui doivent partir d'une preuve de concept en laboratoire, doivent utiliser les résultats de projets précédemment financés dans le cadre des appels à projets « Preuve de concept » du Conseil européen de la recherche (ERC), du programme Pathfinder du Conseil européen de l'innovation ou du programme FET (Future Emerging Technologies), désormais disparu
