Chaque année, des milliers de pièces et de composants arrivent en fin de vie et deviennent obsolètes. Les avis de fin de vie (EOL) engendrent des coûts importants, car ils nécessitent souvent une refonte ou une restructuration des produits. Des retards de livraison significatifs peuvent également survenir, ainsi qu'une augmentation des coûts d'approvisionnement et de gestion des stocks.
Tous les composants électroniques et d'automatisation atteignent inévitablement leur fin de vie, mais la vitesse à laquelle ils deviennent obsolètes peut varier considérablement. Si de nombreuses entreprises se sont préparées à cette éventualité – en intégrant par exemple de la flexibilité dans leurs conceptions, leur permettant ainsi de s'adapter à la volatilité des approvisionnements en composants – beaucoup restent néanmoins exposées aux graves conséquences de l'obsolescence. Trouver un composant de remplacement viable peut s'avérer long et fastidieux. Dans la plupart des cas, une pièce de remplacement devra présenter des caractéristiques au moins équivalentes à celles de la pièce d'origine, notamment en termes d'encombrement, de brochage, de consommation électrique et de dissipation thermique.
Pour relever les défis posés par la fin de vie des composants, RS a développé « Obsolescence Manager », un outil entièrement gratuit d'évaluation des risques liés au cycle de vie des composants. Conçu spécifiquement pour permettre aux ingénieurs et aux responsables des achats de surveiller et de gérer proactivement les risques d'obsolescence, cet outil aidera dans un premier temps les ingénieurs à concevoir de nouveaux produits électroniques et pourra être étendu au secteur industriel, notamment à la conception de nouveaux panneaux et de machines pour chaînes d'assemblage.

Les avantages de cet outil performant de gestion du cycle de vie sont nombreux pour les clients. Ils peuvent notamment obtenir rapidement une nomenclature ou une liste de pièces disponible dans RS, réduisant ainsi le risque d'obsolescence. Ils peuvent également anticiper la fin de vie des composants en fonction des échéanciers de leurs projets et trouver des solutions pour les pièces difficiles à trouver. Au final, cet outil permet de réduire les coûts de production et de fabrication et d'accélérer la mise sur le marché grâce à une conception plus efficace.

Cet outil offre un large éventail de fonctionnalités, notamment l'état du cycle de vie des produits : par exemple, si les composants sont « Actifs », « Non recommandés pour les nouvelles conceptions » (NRFND), « Obsolètes » ou « Dernier achat possible » (LTB), ainsi que la durée de vie estimée (YTEOL). L'outil répertorie également les pièces qui constituent des produits alternatifs en termes de forme, d'ajustement et de fonction, et indique si elles sont des remplacements directs ou similaires.

La base de données de composants de l'outil donnera accès à 400 000 produits disponibles, notamment des semi-conducteurs, des composants passifs, des connecteurs, des relais, des alimentations, des interrupteurs et de nombreux autres dispositifs électroniques et électriques. D'ici mi-2017, nous prévoyons d'y ajouter 160 000 produits supplémentaires. La base de données sera également comparée à trois millions de produits alternatifs directs et à 70 millions de dispositifs fonctionnels et similaires. Elle sera mise à jour mensuellement en fonction des modifications enregistrées dans le système.

Lindsley Ruth, directeur général du groupe Electrocomponents, a déclaré : « L'obsolescence des produits représente un risque important pour les fabricants, qu'il s'agisse de conceptions nouvelles ou existantes ; et elle doit être gérée, notamment compte tenu des profonds changements survenus sur le marché des semi-conducteurs, avec de nombreuses fusions et acquisitions, qui comportent également le risque d'abandonner de nombreuses gammes de produits », ajoutant que « l'outil « Gestionnaire d'obsolescence » offre plus de puissance et de contrôle, et permet également de réduire les risques liés au développement de produits et de systèmes électroniques. ».

L'outil « Gestionnaire d'obsolescence » est disponible sur le site web de DesignSpark : www.rs-online.com/designspark/home