Le nouveau matériau est un biopolymère (PHB) produit par fermentation bactérienne de déchets agro-industriels, notamment de paille de blé. Le faible coût de la paille de blé et un procédé de fermentation optimisé pour une productivité accrue ont permis de produire du PHB à moindre coût. Plus précisément, le coût du composé PHB final est estimé entre 4 et 5,5 €/kg, ce qui correspond à la fourchette de prix actuelle du marché des biopolymères.
Les procédés d'extraction et de purification du polymère ont été mis au point à l'aide de solvants réduisant l'impact environnemental de la production de PHB. Le PHB produit est ensuite compoundé afin d'améliorer ses propriétés mécaniques et sa transformabilité. Après ce compoundage, le bioplastique est prêt à être transformé par les technologies classiques de transformation des plastiques, telles que le moulage par injection, l'extrusion de feuilles et le thermoformage. À ce titre, des pièces comme une pince pour microphone, un bouton-poussoir, un porte-œufs, un réservoir d'eau pour réfrigérateur et un bouton de commande pour lave-linge ont été fabriquées. Dans un autre domaine de recherche, à l'échelle du laboratoire, des nanofibres de cellulose (CNW) et des nanoparticules de lignine (NL) ont été utilisées pour produire des nanocomposites à base de PHB avec des fonctionnalités supplémentaires.
Le consortium du projet BUGWORKERS regroupe 14 partenaires. Parmi eux figurent des utilisateurs finaux comme le fabricant d'interphones vidéo FERMAX et l'entreprise d'électroménager ARCELIK, des centres technologiques tels que Fraunhofer-TIC, NETCOMPOSITES et TECNALIA, ainsi que des universités comme l'IST de Lisbonne. Des entreprises de biotechnologie comme BIOTREND et des transformateurs de matières plastiques comme BH INDUSTRIES, EXTRUDER EXPERTS, PROMOLDING et PROFORM font également partie du consortium.
