Il s'agit des premiers produits de la nouvelle famille RZ de microprocesseurs embarqués, annoncée par Renesas en octobre 2012 sous le slogan « la fusion du contrôle et de l'informatique ».
 
Parmi leurs principales caractéristiques figurent 10 mégaoctets (Mo) de mémoire vive intégrée, la plus grande capacité du marché [note 1], et les fonctionnalités nécessaires à la mise en œuvre d'interfaces homme-machine (IHM), telles que les entrées caméra, l'accélération graphique matérielle, OpenVG 1.1 et les fonctions audio. L'
 
absence de mémoire DRAM externe permet aux développeurs d'implémenter des résolutions d'affichage graphique WXGA (1280 x 768 pixels) sans se soucier des besoins en DRAM à long terme, tout en améliorant les performances du système, en réduisant la consommation d'énergie et en diminuant le coût global. De plus, l'utilisation d'un processeur ARM® permet aux développeurs de tirer parti de l'écosystème ARM [Note 2], contribuant ainsi à raccourcir les cycles de développement et à réduire les coûts.
 
Grâce aux progrès des technologies de l'information et de la communication (TIC) et des semi-conducteurs, tous les produits et systèmes que nous utilisons quotidiennement – ​​appareils électroménagers, équipements industriels, systèmes de maintenance des bâtiments, réseaux électriques, automobiles et infrastructures de transport – sont connectés aux réseaux, et une « société intelligente » émerge, où tous les aspects de notre vie sont liés au cloud. Les smartphones et les tablettes gagnent rapidement en popularité comme interfaces entre les individus et la société, et la demande d'écrans haute résolution et d'interfaces tactiles pour les appareils électroménagers et les équipements industriels courants croît rapidement.
 
La mise en œuvre de tels réseaux sophistiqués et de telles fonctionnalités d'interface homme-machine (IHM) exige des niveaux de performance et de fonctionnalités élevés, difficiles à atteindre avec les seuls microcontrôleurs (MCU). C'est pourquoi les microprocesseurs embarqués traditionnels, nécessitant une mémoire externe (DRAM), ont généralement été utilisés pour ces applications. Cette approche présente toutefois plusieurs inconvénients : les exigences en matière de fréquence de fonctionnement de la DRAM complexifient la conception du système ; les changements fréquents de génération des interfaces DRAM rendent difficile l'obtention d'une stabilité d'approvisionnement à long terme pour les équipements industriels, notamment en termes d'espace d'assemblage et d'augmentation du bruit électromagnétique ; et la sophistication croissante des équipements alourdit la charge de développement logiciel.
 Renesas présente la nouvelle série RZ/A1 comme solution à ces problèmes.
 
 Détails des caractéristiques du nouveau produit :
1) Solutions sans DRAM avec une grande capacité de RAM intégrée, éliminant les contraintes liées à la DRAM externe tout en contribuant à améliorer les performances du système et à réduire les coûts.
Les nouveaux produits sont dotés de la plus grande mémoire intégrée du marché : 10 Mo. Cette importante capacité de RAM intégrée permet de gérer les instructions lors de l’exécution des programmes et les volumes importants de données d’image nécessaires aux applications IHM, telles que le traitement graphique. Par conséquent, la DRAM externe n’est plus nécessaire. Ainsi, outre l’élimination des contraintes liées à l’achat de DRAM, le coût global du système est réduit grâce à une surface de montage plus petite (le nombre de puces nécessaires étant inférieur), une consommation d’énergie et des interférences électromagnétiques moindres, un coût de circuit imprimé réduit et l’utilisation d’une alimentation moins coûteuse (aucune alimentation dédiée à la DRAM n’étant requise).
 
De plus, la RAM intégrée s’affranchit des limitations de bande passante liées au nombre de broches de la puce. Une bande passante d'accès mémoire à faible latence est possible, permettant d'accroître les performances globales du système de 30 à 50 % [Note 3].
 
2) Combinaison des fonctionnalités du processeur ARM et des périphériques exclusifs de Renesas pour une excellente évolutivité.
À l'avenir, l'application de fonctions réseau toujours plus sophistiquées et de fonctions IHM haute résolution exigera des environnements de développement logiciel associés plus performants, en plus du matériel. C'est pourquoi les nouveaux produits de la série RZ/A1 utilisent des processeurs ARM, qui bénéficient d'un écosystème mondial d'outils et de logiciels de développement, ainsi que des fonctions périphériques héritées de la série Renesas SH7260, qui a fait ses preuves dans une large gamme d'applications IHM. Cela permet aux développeurs adoptant les nouveaux produits de la série RZ/A1 de tirer pleinement parti de leur expérience avec les produits Renesas précédents lors du développement de systèmes.
 
Les développeurs bénéficieront également d'une gamme plus étendue d'outils de développement très flexibles provenant de divers fournisseurs d'outils qui ont déjà pris en charge les microcontrôleurs Renesas.
De plus, une première dans le secteur, Renesas et ARM développent conjointement une version du système d'exploitation temps réel Cortex™-M, RTX CMSIS (Cortex Microcontrollers Software Interface Standard) [Note 4]-RTOS, pour le Cortex-A, offrant ainsi des performances de traitement supérieures. Ceci facilitera la portabilité des ressources applicatives développées pour le Cortex-M vers le processeur Cortex-A et permettra une évolutivité des performances dans les domaines exigeant un traitement en temps réel.

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