A volte questi componenti sono disponibili in Europa, mentre altre volte le aziende aerospaziali spagnole devono cercare più lontano. Questo è proprio il caso dei convertitori DC-DC, dato che quasi tutti i principali fornitori qualificati si trovano negli Stati Uniti. Spesso, ottenere i migliori convertitori DC-DC del settore per l'industria aerospaziale è stato un processo arduo.
Tuttavia, le recenti modifiche alle normative statunitensi sull'esportazione (Export Administration Regulations - EAR) consentono ora alle aziende aerospaziali spagnole un accesso molto più agevole a componenti elettronici resistenti alle radiazioni per applicazioni spaziali, senza le restrizioni all'esportazione previste dalle normative ITAR (International Traffic in Arms Regulations). Malcolm Campbell, Direttore Esecutivo delle Vendite Internazionali di VPT, spiega cosa ciò significhi per il settore.

L'importanza dell'affidabilità:
è quasi superfluo dirlo, ma l'affidabilità è di fondamentale importanza nell'industria aerospaziale. In Russia si sono verificati diversi casi recenti di missioni satellitari fallite a causa dell'utilizzo di componenti non progettati per lo spazio. In questioni di tale importanza, è un errore utilizzare un componente semplicemente perché più economico o facilmente reperibile, invece di quelli specificamente progettati per operare in ambienti spaziali.
I componenti migliori meritano la loro progettazione, indipendentemente dal luogo di produzione, ma qual è il vero livello di qualità e affidabilità? Convertitori DC-DC, convertitori point-of-charge, filtri EMI e altri moduli di potenza sono offerti da numerosi produttori, tutti i quali dichiarano un'elevata affidabilità. Tuttavia, un'elevata affidabilità per le applicazioni spaziali deve soddisfare determinati standard di prestazioni elettriche e ambientali, nonché requisiti di qualità definiti.
Le differenze tra i livelli di affidabilità possono essere sottili e possono essere mascherate da astute strategie di marketing dei fornitori. È necessario esaminare attentamente la documentazione del prodotto e porre domande specifiche per determinare esattamente cosa sia il prodotto e, altrettanto importante, cosa non sia. Gli elementi fondamentali da esaminare includono: la temperatura di esercizio, la tenuta all'aria, la conformità alle specifiche militari e le rigorose valutazioni ambientali.

A seconda dello scopo del programma, le organizzazioni dovrebbero ricercare diversi livelli di qualificazione dei componenti. Dovrebbero essere presi in considerazione componenti che hanno dimostrato tolleranza o resistenza alle radiazioni. Per le orbite terrestri basse o quando il convertitore DC-DC è adeguatamente schermato, una classificazione di 30 krad(Si) è in genere sufficiente. Per orbite più elevate o missioni più lunghe, è probabile che sia necessaria una classificazione di 100 krad(Si). Le prestazioni relative alla dose ionizzante totale (TID) devono essere verificate dal produttore utilizzando i dati dei componenti di prova, l'analisi del caso peggiore e i dati dei test dell'intero convertitore.
I convertitori DC-DC ibridi per applicazioni spaziali, siano essi tolleranti o resistenti alle radiazioni, sono regolamentati negli Stati Uniti dallo standard MIL-PRF-38534 della Defense Logistics Agency (DLA). Il produttore deve disporre di un piano di garanzia della resistenza alle radiazioni certificato dalla DLA secondo lo standard MIL-PRF-38534 Appendice G. I convertitori DC-DC per applicazioni spaziali sono disponibili in SMD (Standard Microcircuit Designs) e vengono generalmente acquistati da fornitori di Classe K.

Acquisto di convertitori DC-DC negli Stati Uniti.
Sebbene esista un importante produttore europeo di convertitori DC-DC, i suoi prodotti sono generalmente utilizzati in applicazioni industriali. Il test di affidabilità definitivo per i componenti a livello spaziale è la qualificazione e la certificazione ufficiale da parte del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti sono l'attore dominante nel mercato dei convertitori DC-DC ad alta affidabilità. In passato, l'acquisto di questi convertitori non è sempre stato semplice a causa dell'ITAR e dell'EAR, due leggi statunitensi sul controllo delle esportazioni che riguardano la produzione, la vendita e la distribuzione di vari articoli tecnologici. L'
ITAR e l'EAR mirano a controllare l'accesso a determinati tipi di tecnologia, con l'intento di impedire la divulgazione o la trasmissione di informazioni potenzialmente sensibili a un paese al di fuori degli Stati Uniti. L'ITAR contiene un elenco di articoli e servizi soggetti a restrizioni, mentre l'EAR contiene una Trade Control List (TCL) di articoli commerciali regolamentati, inclusi articoli con applicazioni sia commerciali che militari.
Per essere conformi all'ITAR o all'EAR, i produttori o gli esportatori di prodotti non elencati in nessuna delle due liste devono registrarsi presso la Direzione per il Controllo del Commercio della Difesa (DDTC) del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Ciò significa che l'acquisto di questi prodotti dall'estero potrebbe essere un processo lungo a causa delle procedure e della documentazione necessarie.
Tuttavia, le restrizioni ITAR e EAR sono in vigore dall'epoca della Guerra Fredda e sono molto meno rilevanti nel mondo odierno. Erano percepite come dannose per le esportazioni statunitensi e, nell'ambito dell'iniziativa presidenziale per la riforma del controllo delle esportazioni, è stata avviata la riforma del controllo delle esportazioni. L'obiettivo era aumentare la competitività di alcuni settori manifatturieri e tecnologici statunitensi concentrando i controlli esistenti sulle minacce reali. Le modifiche si basavano su approfondite revisioni tecniche e politiche e sono state sviluppate in stretta consultazione con il Congresso e il settore privato.
Di conseguenza, sia i convertitori da 30 krad che quelli da 100 krad sono ora molto più facilmente reperibili per le aziende aerospaziali con sede al di fuori degli Stati Uniti. I prodotti da 30 krad, precedentemente controllati dall'ITAR, sono ora classificati come EAR99 e possono essere esportati senza licenza di esportazione. Inoltre, i prodotti da 100 krad sono classificati secondo la classificazione di controllo delle esportazioni 9A515e. Salvo poche eccezioni, questa classificazione consente l'esportazione verso 36 paesi, tra cui Francia, Canada, Regno Unito, Spagna, Germania e Giappone, senza necessità di licenza di esportazione (EAR §742.6).

Cosa significa questo per l'industria aerospaziale spagnola?
Questo accesso più agevole ai convertitori da 30 KRAD e 100 KRAD rappresenterà un significativo passo avanti per l'industria spaziale in Spagna. Si prevede una notevole riduzione dei tempi di attesa per ottenere convertitori DC-DC specificamente progettati per lo spazio, soprattutto per i primi esemplari di un progetto collaudato. In precedenza, il semplice ottenimento di una licenza per l'importazione di convertitori richiedeva diversi mesi. Poiché queste licenze venivano rilasciate solo una volta al mese, se la richiesta veniva presentata subito dopo il rilascio dell'ultima licenza, l'acquirente doveva attendere fino al mese successivo.
Le modifiche alle leggi sull'esportazione consentono alle aziende aerospaziali spagnole di ottenere i migliori convertitori DC-DC molto più rapidamente e senza le procedure precedentemente complesse. Questo, a sua volta, significa che i progetti spaziali spagnoli avranno maggiore sicurezza e affidabilità grazie all'utilizzo di componenti progettati su misura per le loro esigenze e testati per funzionare nello spazio. Naturalmente
, le aziende aerospaziali spagnole devono considerare diversi fattori quando acquistano apparecchiature di qualsiasi tipo. Il prezzo e la facilità di vendita sono sempre elementi chiave, ma la qualità del prodotto non può essere trascurata. Per garantire il successo del programma, è ideale considerare solo i produttori di componenti con una comprovata esperienza in programmi spaziali di successo e che offrono componenti conformi ai criteri del programma.
In definitiva, queste modifiche alle normative statunitensi sull'esportazione hanno un impatto significativo sul successo dell'industria aerospaziale in Spagna, poiché le organizzazioni possono ora selezionare i componenti in base alla qualità complessiva e all'uso previsto, e non solo alla disponibilità.

Autore: Malcolm Campbell, Direttore Esecutivo Vendite Internazionali, VPT. www.vptpower.com